Soudal - Quick-Step contracteert Franse topklimmer om Remco Evenepoel te ondersteunen in de bergen

Het was een transfer die al maanden in de lucht hing. Soudal - Quick-Step was actief op zoek naar sterke, pure klimmers om Remco Evenepoel te ondersteunen in de Grote Rondes. Na zijn indrukwekkende doorbraak dit jaar werd Valentin Paret-Peintre een gewilde aanwinst. Deze woensdag bevestigde de Belgische ploeg officieel zijn komst.

"Valentin stond al een tijd op onze radar. We waren onder de indruk van zijn werkethiek, constante vooruitgang en resultaten, zoals zijn spectaculaire ritzege in de Giro d'Italia", aldus Patrick Lefevere in een persbericht. "We zijn verheugd dat hij voor ons team heeft gekozen. Valentin is een waardevolle versterking voor ons klimmersbestand, en we zijn ervan overtuigd dat hij zich bij ons verder zal ontwikkelen."

De Franse renner maakte in 2022 zijn profdebuut, maar liet dit jaar pas echt zijn potentieel zien. Hij reed een sterke ondersteunende rol voor Ben O'Connor in de UAE Tour en bewees later solo zijn klasse door vierde te worden in de bergachtige Tour of the Alps. Tijdens de Giro d'Italia zette hij opnieuw grote stappen, met onder meer een overwinning in etappe 10 vanuit een ontsnapping naar Bocca della Selva. Daarnaast werd hij in de laatste etappe naar Bassano del Grappa tweede achter Tadej Pogacar. Gedurende de hele ronde toonde hij zich een betrouwbare helper voor O'Connor. Ook in de Vuelta a Espana was Paret-Peintre van groot belang, waar hij bijna twee weken vooraan meereed en vaak de laatste luitenant was voor de drager van de rode trui.

"Ik ben ontzettend blij om de komende twee jaar deel uit te maken van deze ploeg", aldus Paret-Peintre. "Ik heb altijd bewondering gehad voor dit team en hun prestaties in enkele van de grootste wedstrijden ter wereld. Ik herinner me nog goed hoe Tom Boonen meerdere keren Parijs-Roubaix won in dit shirt, en hoe Philippe Gilbert onvergetelijke zeges behaalde in zowel Roubaix als De Ronde. Het is een team met een rijke geschiedenis en traditie, en ik ben trots dat ik hier de komende seizoenen deel van mag uitmaken."

Zijn rol binnen de ploeg is duidelijk: klimmer en helper voor Remco Evenepoel in de bergen, iets wat de Belgische ploeg hard nodig heeft om kans te maken op een overwinning in een Grote Ronde. Met concurrenten als Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard, die ondersteund worden door indrukwekkend sterke ploegen, is dit essentieel.

"Mijn doel is om me verder te ontwikkelen en ervaring op te doen in rittenkoersen, vooral door te leren van renners zoals Mikel Landa. Ik sta klaar om de ploeg te ondersteunen wanneer dat nodig is in de beklimmingen. Het lijkt me geweldig om een van de sterkste mannen in de bergen te zijn voor mijn team in een wedstrijd als de Tour de France, die ik graag wil ontdekken. Daarnaast streef ik ernaar om een top tien plaats te behalen in kortere rittenkoersen", voegde hij toe.