Kan Marc Hirschi Tadej Pogacar uitdagen op WK in eigen land? "Ik ben al best lang in topvorm"

Marc Hirschi verkeert in de beste vorm van zijn carrière. Nadat hij de afgelopen twee jaar door UAE Team Emirates voornamelijk werd ingezet om UCI-punten te verzamelen, heeft hij zijn zelfvertrouwen hervonden met een indrukwekkende reeks overwinningen. Met het WK in aantocht, dat plaatsvindt in zijn thuisland Zwitserland, behoort hij ondanks een sterk deelnemersveld met namen als Tadej Pogacar, Remco Evenepoel en Mathieu van der Poel tot de favorieten voor de regenboogtrui.

"We weten dat Marc een grote kampioen is en nu is hij terug", zegt UAE Team Emirates ploegleider Andrej Hauptman in een interview met In de Leiderstrui. "Vaak geef je in het wielrennen honderd procent, maar valt niets jouw kant op. Nu gaat het al een paar maanden heel goed met Marc, daar zijn we blij mee. Het zijn kleine dingen. Marc heeft altijd alles gegeven, maar dan zat er altijd iets tegen. Vanaf het voorjaar is hij nu sterker en sterker geworden."

Die ommekeer is duidelijk zichtbaar. Hirschi won de Czech Tour en daarna volgden overwinningen in de Clásica San Sebastián en de Bretagne Classic op WorldTour-niveau. Ook schreef hij de GP Industria & Artigianato, Coppa Sabatini en Memorial Marco Pantani op zijn naam. Hoewel hij vorige week in de Tour de Luxembourg geen overwinning wist te behalen, toonde hij op de beklimmingen dezelfde kracht als Mathieu van der Poel en lijkt hij klaar voor Zürich.

Het WK-parcours, met veel korte beklimmingen, ligt Hirschi goed. "Ik heb wel wat tegenslag gehad de afgelopen jaren, maar nu heb ik er weer plezier in", zegt de 26-jarige. "Ook in de komende wedstrijden hoop ik te laten zien dat de vorm goed is, want ik ben al best lang in topvorm."

Hirschi onthulde ook dat hij aanvankelijk van plan was om de Vuelta te rijden, maar uiteindelijk koos hij voor een andere aanpak. "Het plan was om de Vuelta te doen, maar ik heb ervoor gekozen om dat toch niet te doen, omdat het dan heel moeilijk is om het WK goed voor te bereiden. In deze ploeg heb je geen vrijheid in een grote ronde, als er iemand in een leiderstrui staat", legt hij uit. "Het risico was dat ik te diep moest gaan voor anderen, dus heb ik voor gedegen training gekozen."