"Ik heb eerder gezegd dat hij beter is dan Eddy Merckx, en daar blijf ik bij!" - Geraint Thomas & Luke Rowe vol lof over 'waanzinnige' Tadej Pogacar

Geraint Thomas heeft in de loop der jaren meerdere keren gestreden met Tadej Pogacar. Hij stond samen met de Sloveen op het eindpodium van zowel de Tour de France 2022 als de Giro d'Italia 2024. Als kopman van INEOS Grenadiers heeft de Brit de ware klasse van de Sloveen dus van dichtbij meegemaakt.

In de nieuwste aflevering van zijn Watts Occurring-podcast sprak Thomas, samen met landgenoot en ploeggenoot Luke Rowe, vol bewondering over zijn rivaal. "Hij heeft net Montreal gewonnen, en de manier waarop hij dat deed (een solo-aanval van 23 km), ik denk niet dat iemand ooit op die manier heeft gewonnen", begint de 38-jarige. "Bij Strade Bianche viel hij aan op 80 km van de finish en domineerde de koers. Hij ging naar Catalunya, won vier etappes en het eindklassement. En dan wint hij zes etappes in zowel de Tour de France als de Giro d'Italia, plus het eindklassement. Vervolgens neemt hij een pauze, keert terug, en gaat gewoon door alsof hij nooit weg was... Het is gewoon waanzinnig!"

Net als velen is ook Rowe onder de indruk van de prestaties van de Sloveen dit seizoen. "Mensen blijven zeggen 'hij is goed, hij is goed,' maar we hebben nog nooit zo'n renner gezien. Hij is een talent van een generatie", zegt de aanstaande gepensioneerde wegkapitein van INEOS Grenadiers.

Thomas voegt er nog iets aan toe: "Ik heb eerder gezegd dat hij beter is dan Eddy Merckx, en daar blijf ik bij. Oké, hij moet het nog een paar jaar blijven doen, maar er is geen reden waarom hij dat niet zou kunnen."

"Zes maanden geleden had ik je ongelijk gegeven", reageert Rowe op de bewering van Thomas dat Pogacar beter is dan Merckx. "Maar als hij zo doorgaat en op deze manier blijft winnen, waarom niet? Hij wint van januari tot oktober. Hij wint de grootste wedstrijden en doet dat met flair. Hij neemt iedereen in de maling! Hij kan klimmen, hij kan tijdrijden, en hij kan zelfs een kasseienklassieker winnen."

"Het is alsof, stel je voor dat Mark Cavendish een etappe in Qatar zou winnen en vervolgens het hele jaar blijft winnen, en dan ook nog het WK pakt. Dat zou geweldig zijn, maar in een sprint hoef je niet fysiek de sterkste te zijn. Pogacar daarentegen wint gewoon door iedereen letterlijk achter zich te laten!" voegt Thomas toe. "Hij is met afstand de beste in elke wedstrijd waar hij aan deelneemt."