“Soms zegt Tadej iets voordat hij het goed heeft doordacht”: Matej Mohoric relativeert Pogacars suggestie dat hij toekomstige Tours de France zou overslaan

Na een wisselvallige voorjaarscampagne in de klassiekers heeft Matej Mohoric een trainingsblok afgerond op Tenerife, Spanje, ter voorbereiding op een druk zomerschema met de Tour Auvergne-Rhône-Alpes (voorheen Critérium du Dauphiné) en de Tour de France. Tijdens een verkeerveiligheidsevenement in Slovenië sprak de renner van Bahrain Victorious openhartig over uiteenlopende onderwerpen, waaronder zijn onconventionele trainingsmethoden en zijn kijk op Tadej Pogacar.

Mohoric koos ervoor om zich samen met ploeggenoten op Tenerife voor te bereiden op de zomer en legde uit dat het eiland ideale omstandigheden biedt om de fysieke eisen van de Tour de France te simuleren.

“De hitte is constant en het lichaam kan zich daar goed aan aanpassen,” zei Mohoric. “Ik denk dat we een zeer kwalitatief en veeleisend voorbereidingsblok hebben afgerond. Dit is nodig om het lichaam klaar te stomen voor de inspanningen die een maand later volgen. Nu kijk ik al uit naar het Critérium du Dauphiné, waar ik me met de concurrentie kan meten, kan zien welk niveau ik heb en wat ik nog moet bijschaven vóór de start van de Tour in juli.”

Gevraagd waarom hij de Dauphiné als laatste opwarmer verkoos boven de Tour de Suisse of de Tour of Slovenia, wees Mohoric op de planningsvoordelen van de Franse rittenkoers voor herstel en de laatste finetuning.

“De Dauphiné staat iets eerder op de kalender dan de Tour de Suisse. Zwitserland eindigt pas ruim een week voor de start van de Tour, waardoor er praktisch geen tijd overblijft voor kwalitatieve training tussendoor. Na de Dauphiné is er nog een week voor de laatste voorbereidingen,” legde hij uit. “Samen met de ploeg hebben we daarom besloten dat ik mijn klassiekenseizoen na de Ardennenklassiekers zou afsluiten. Daarna volgde wat rust en vervolgens vier weken voorbereiding op de zomer. Ik denk dat alles volgens plan is verlopen en ik hoop dat het resultaat van dit werk in juli zichtbaar wordt.”

Bahrain Victorious start de Tour de France met meerdere doelen en balanceert tussen klassementsambities en aanvallend koersen vanuit de kopgroep.

“Enerzijds proberen we voor het algemeen klassement te spelen met Antonio Tiberi of Lenny Martinez, maar anderzijds komt er veel nadruk te liggen op het jagen op etappezeges. We hebben veel sterke individuen en bijna ieder van ons kan op een goed resultaat hopen als het koersverloop dat toelaat,” aldus Mohoric.

De Sloveen voegde toe dat het gedrag van de dominante ploegen in het peloton zal bepalen hoeveel kansen er zijn voor vluchters. “Veel zal afhangen van hoe de sterkste teams de koers controleren. Als zij alle etappes willen winnen en elke vlucht willen neutraliseren, wordt het voor de rest veel lastiger,” merkte hij op.

“Er staan een paar interessante etappes op het parcours die mij kunnen liggen, maar alles hangt af van het verloop van de race zelf. Vooral van hoe de sterkste teams koersen en hoeveel energie ze willen steken in het controleren van het peloton. Als het elke dag vol gas gaat, is het voor renners die niet tot de absolute wereldtop behoren aanzienlijk moeilijker om een kans te krijgen.”

Mohoric blijft een zeldzame uitzondering in het moderne peloton doordat hij traditionele hoogtestages met overnachten op grote hoogte afwijst, een voorkeur waar hij hard voor heeft gevochten.

“Hoogte heeft mij nooit bijzonder goed gelegen. In de eerste jaren van mijn carrière waren hoogtestages verplicht. De laatste keer dat ik op zo’n kamp was, was in 2020 in Andorra, en daarna heb ik afgedwongen dat ik ze niet meer hoef te doen. Juist toen kwamen de grootste successen van mijn carrière, dus ik heb geen bijzondere behoefte om te experimenteren en terug te keren naar hoogte,” bekende Mohoric.

“Toch heb ik dit jaar het grootste deel van de voorbereiding met de ploeg gedaan, alleen op iets lagere hoogte. Zo konden we samen trainen, ons met elkaar meten en elkaar stimuleren. De teamgeest is op een zeer hoog niveau. We zijn ervan overtuigd dat we alles hebben gedaan wat nodig is. Het fysieke deel van de voorbereiding zit erop; nu moeten we dit in koers omzetten. In het wielrennen beslissen niet alleen de benen, maar ook veel andere factoren.”

Hij prees ook het sterke optreden van de ploeg in de recente Giro d’Italia, waar renners als Afonso Eulalio de verwachtingen overtroffen. “Dat is heel belangrijk. Uiteindelijk speelt geluk ook een rol. In het begin leek het alsof we best veel pech hadden, maar uiteindelijk bleek de uitkomst nog beter dan we zelf hadden ingeschat,” zei Mohoric.

“Ik hoop dat het geluk ook aan onze kant staat in de Tour. We doen alles wat in onze macht ligt. Samenblijven en alles geven is uiteindelijk het belangrijkst. Al het andere ligt niet helemaal in onze handen. In de Giro liep het bijna sprookjesachtig. We hopen dat de Tour ook succesvol wordt en dat we de doelen halen die we ons realistisch hebben gesteld.”

Uitkijkend naar nationale koersen zoals de Tour of Slovenia, sprak Mohoric met optimisme over zijn jongere landgenoot Jakob Omrzel. “Ik denk dat hij de juiste keuze heeft gemaakt. Ikzelf had destijds niet de omgeving die Jakob nu heeft. Hij is omringd door mensen die hem goed sturen en hem beschermen tegen te veel druk.”

“Ik wil geen extra verwachtingen op hem leggen. Ik ben ervan overtuigd dat hij met zijn talent, kennis en arbeid veel moois zal bereiken. We waren samen op Tenerife en ik kan zeggen dat hij een heel rustige en aangename jongen is. Je merkt dat hij uit een goed georganiseerde omgeving komt en dat hij het mentaal prima op orde heeft. Dat is een groot voordeel,” aldus Mohoric.

Tot slot ging Mohoric in op recente uitspraken in de media van Tadej Pogacar over zijn wens om zich meer op Monumenten te richten of in de toekomst mogelijk de Tour de France over te slaan.

“Het is de vraag hoeveel waarheid er in sommige van zijn uitspraken schuilt. Soms zegt Tadej iets voordat hij het goed heeft doordacht. De Tour de France is de grootste koers ter wereld en ik geloof dat hij daar nog lang zal terugkeren. Mocht hij op een dag anders beslissen, dan is dat zijn goed recht. Hij heeft meermaals bewezen dat hij de beste renner ter wereld is en zich veel meer vrijheid kan permitteren in de keuze van zijn doelen dan de meesten,” besloot Mohoric.

Gevraagd of het pas onthulde parcours van het European Championships Pogacar, als titelverdediger, zou liggen, veegde Mohoric de suggestie van tafel dat een modern traject zijn landgenoot in het nadeel zou kunnen brengen.

“Ik vind Tadej met ruime voorsprong de beste renner ter wereld. Het is heel moeilijk een parcours te tekenen dat hem niet ligt. Eerlijk gezegd, zelfs als we de sleutelklim maar één keer zouden doen, zou hij nog steeds een van de weinigen zijn die er zo hard overheen kan rijden als hij. Daarom is het lastig te spreken van een route die niet op zijn maat is.”