“De magie van de sport lag in die sprint”: trainer van Visma | Lease a Bike legt de wederopbouw van Wout van Aert richting Paris-Roubaix uit

De historische zege van Wout van Aert in Parijs-Roubaix dit voorjaar was een van de meest indrukwekkende en emotionele momenten van het wielerseizoen, en vulde eindelijk een groot gat in zijn klassieke palmares. Achter die winst zat een complexe mix van fysieke wederopbouw en mentale visualisatie, zo onthulde zijn trainer Mathieu Heijboer.

Na een moeizaam seizoen 2025 vol blessures, dat zijn vorm ondermijnde en zijn explosieve sprint kostte, werkte Van Aert een ononderbroken winterblok af. Die constante voorbereiding liet hem zijn eerdere drempelwaarden overtreffen en leverde een machtige sprint op in de Roubaix-velodroom die de sportwetenschap alleen niet volledig kon voorspellen.

Op de avond na de koers ging trainer Mathieu Heijboer zitten om de cijfers achter de zege te analyseren, maar hij besefte al snel dat data slechts een deel van het verhaal verklaarden. Van Aert plaatste een laatste versnelling die indruiste tegen recente trends in zijn prestatieprofiel. “Niet alles is in data te vatten, maar de sprint die hij produceerde had hij in jaren niet gedaan. In mijn ogen kun je dat niet alleen door training verklaren,” zei Heijboer in een interview.

De trainer benadrukte dat de finish een krachtige uiting was van de loopbaan van de atleet en de psychologische druk van het herhaaldelijk misgrijpen naar zijn grootste doel.

“De magie van de sport zat in die sprint. Het was een gevolg van alles wat op dat moment samenkwam. Dat Wout zo ontzettend graag wilde winnen, dat het zo vaak net niet gelukt was, dat hij vooraf had gevisualiseerd wanneer hij de sprint zou aangaan als hij in die situatie kwam… Er zat zoveel geschiedenis achter,” legde Heijboer uit.

Die triomf volgde op een ongelooflijk lastige periode met fysieke tegenslagen die Van Aert zwaar troffen en enorm veel werk vergden om te overwinnen. “Het is lastig te duiden hoe ver Wout terug moest komen door die tegenslagen. Puur kijkend naar de data was de Amstel Gold Race 2025 een van zijn beste prestaties ooit. Vergelijkbaar met het WK 2023 in Glasgow, waar hij tweede werd achter Mathieu van der Poel,” merkte Heijboer op.

Ondanks die specifieke piek lag het onderliggende probleem in het vorige seizoen in het onvermogen om ononderbroken blokken van trainen en koersen op hoog niveau op te stapelen. “Wat hij vorig seizoen miste was de opeenstapeling van prestaties; weer verbeteren vanuit de training. Dat is ontzettend moeilijk als de basis ontbreekt. Daardoor was zijn sprint aan het einde van een zware koers niet meer zo sterk. Hij had explosiviteit ingeleverd, en het kost tijd om die terug te winnen,” voegde de trainer toe.

Het absolute dieptepunt van dat fysieke tekort kwam in Dwars door Vlaanderen in 2025, waar Van Aert onverwacht in een sprint werd geklopt door Neilson Powless. “Die explosiviteit krijg je niet in een paar weken terug. De Wout die we kennen, zou die sprint tegen Powless nooit verloren hebben,” zei Heijboer.

De weg terug naar de hoogste trede van het podium vroeg om geduld en een lange periode van gezondheid. “Het is echt opnieuw bouwen, telkens een steen leggen. En op een bepaald moment kun je drie maanden achtereen zonder tegenslag trainen, en dan zie je iets gebeuren,” legde Heijboer uit.

Met dat driedelige blok veiliggesteld, begon Van Aerts prestatiedata zijn historische waarden te overtreffen. “Qua data is het dit jaar gewoon net wat beter bij Wout, zoals ik alle renners vooruit zie gaan. Het is niet voor niets dat het overal sneller en harder gaat. Zelfs een renner als Wout, met al een hele carrière achter zich, blijft verbeteren.”