“Sommige mensen waren erg hard voor hem”: Soudal Quick-Step-CEO verdedigt Paul Magniers mislukte voorjaar na Giro-meesterstuk

Het “post-Evenepoel” Soudal - Quick-Step oogde in de eerste maanden van 2026 wat bleekjes, maar in de Giro d’Italia pakte de ploeg eindelijk weer de spotlights in hun huisdiscipline: massasprints. Paul Magnier stond bovenaan de voedselketen in drie van de vier sprints en nam een waardevol puntenklassement mee naar huis, waarmee hij een kleurloze lente achter zich liet.

Het klopt dat het management van Quick-Step deze voorjaarscampagne meer van Magnier verwachtte dan een 11e plaats in Omloop Het Nieuwsblad, maar team-CEO Jurgen Foré wijst erop dat mislukking ook een kans is om te leren richting de komende jaren.

“Ik denk dat sommigen in het voorjaar erg streng voor hem waren,” zegt Foré tegen WielerFlits. Magnier is tenslotte nog erg jong: “Paul werd pas in maart 22.”

“Ja, we hadden ambities in het voorjaar, maar hij was aan het begin van het seizoen behoorlijk ziek en dat wis je niet zomaar uit. Daarna had hij pech in het openingsweekend en in koersen als In Flanders Fields – waar hij onder normale omstandigheden altijd meedoet om de prijzen. Misschien maakte hij door onervarenheid ook een aantal beginnersfouten.”

Na een voorjaar zonder uitschieters werden analisten sceptisch over Magniers kansen in de Giro d’Italia, waar tweevoudig drager van de maglia ciclamino Jonathan Milan als te kloppen man gold. Niemand vermoedde dat de Fransman de thuisfavoriet razendsnel zou ontmantelen… behalve Soudal - Quick-Step zelf, dat zijn kopman nooit in twijfel trok.

“We hebben nooit aan hem getwijfeld, maar we moesten hem wel rustig houden. Iedereen weet dat hij de kwaliteiten heeft. Maar je ziet nu ook aan zijn positionering dat hij echt op de juiste momenten komt, aanvoelt wanneer hij idealiter moet aangaan, en dan gewoon naar de streep sprint,” benadrukt Foré.

Minstens zo belangrijk als deze zeges was de bevestiging dat met geduld de resultaten volgen. En ook als de Klassiekers volgend jaar niet meezitten, kan Magnier vertrouwen op de raketten in zijn benen om in wereldtopveld terug te slaan.

Het besef dat Magnier zich met de besten kan meten, zet Quick-Step bovendien sterk, met een nog grotere sprintsensatie in huis: Tim Merlier werkt in de luwte van Magnier gestaag aan zijn terugkeer na een knieblessure.

“Winnen tegen de beste sprinters ter wereld – behalve zijn ploeggenoot Tim Merlier natuurlijk – betekent veel. De wereldtop stond aan de start in deze Giro. Van de vier echte massasprints won hij er drie. Dat doet mentaal veel met een renner; het besef dat je op het allerhoogste niveau kunt winnen.”

Wat Foré het meest bijblijft, is Magniers winst in etappe 18, waarin hij eerst een zeer steile klim moest overleven om te sprinten – een vermogen dat hem ooit in de Klassiekers uitstekend van pas zal komen:

“Hij verraste me in de Giro d’Italia door meer klimmen te overleven dan sommige andere sprinters. We zijn ervan overtuigd dat hij dat ook in eendagskoersen kan, en er is nog veel groeiruimte. Hij heeft beslist een snelle, krachtige eindschot; daarmee gaat hij veel koersen winnen,” besluit Foré.