“Ze moesten door de wind komen om mij te passeren” - Wout van Aert legt sprinttactiek aan de dranghekken uit achter zege in de Tour Auvergne-Rhône-Alpes

Vierentwintig uur nadat Wout van Aert nog voor ereplaatsen sprintte achter een succesvolle vlucht, zorgde Team Visma | Lease a Bike ervoor dat etappe 5 van de Tour Auvergne-Rhône-Alpes op hun voorwaarden eindigde.

Van Aert won in Villars-les-Dombes nadat Visma de koers weer had samengebracht en hem vervolgens perfect afzette, met Edoardo Affini als laatste man. Vanaf daar lanceerde de Belg zijn sprint aan de rechterkant van de weg, waarbij hij hekwerk en zijwind gebruikte om het voor concurrenten lastiger te maken om eroverheen te komen.

Tegen Cycling Pro Net na de etappe zei Van Aert dat de finish vooraf was bestudeerd en dat de positionering bewust was gekozen.

“We hebben het parcours uiteraard goed geanalyseerd,” zei hij. “In de laatste rechte lijn boog het steeds licht naar rechts en stond er zijwind van links. Dus ons doel was om aan de rechterkant te zitten. Ik kon langs de hekken sprinten, en anderen moesten door de wind komen om mij te passeren. Dat was de tactiek en die pakte goed uit.”

De zege volgde op een totaal ander scenario in etappe 4, waar Quinn Simmons uit de vlucht overeind bleef en Van Aert de sprint van het peloton won. Etappe 5 verliep rustiger: de vroege kopgroep werd binnen bereik gehouden en in de slotkilometers geneutraliseerd.

Visma had eerder in de week al de ploegentijdrit in etappe 3 gewonnen, maar dat was voor Van Aert persoonlijk een moeizame dag. Nu was de Belg het eindpunt van het plan, niet de renner die probeerde het werk te overleven.

Het ploegenspel vóór de sprint deed Van Aert Bruno Armirail expliciet uitlichten, die mee de achtervolging op gang hield voordat Visma het slot van de etappe overnam.

“Iedereen was toegewijd om hier een massasprint van te maken, met Bruno Armirail als onze MVP, zou ik zeggen,” aldus Van Aert. “Hij was zó sterk. Hij reed de vlucht terug en hield ons vervolgens heel lang van voren. Daarna had ik twee grote motoren met Per en Edo om me af te zetten. Ik ben heel blij dat ik het kon afmaken.”

Van Aert kreeg ook de vraag of deze koers ideaal is als voorbereiding op de Tour de France. Visma had de ploegentijdrit al gewonnen, Matteo Jorgenson had zich in het klassement gemeld en etappe 5 leverde Van Aert de individuele zege op die hem een dag eerder net ontglipt was.

“Hopelijk wel. De tijd zal het leren, en je moet ook van het moment genieten,” zei hij. “Ik had een moeilijke dag in de ploegentijdrit, maar ik heb die zege toch gevierd en gezien hoe trots de jongens waren. We hebben daar veel in geïnvesteerd.”

Etappe 5 bezorgde Van Aert zijn eerste ritzege op de weg van de week en gaf Visma een nieuw teken van vorm voordat de koers terugkeerde naar het hooggebergte. Het verschil in de sprint kwam uit pure macht, maar de positie was lang voor zijn versnelling al gekozen.