“Kooijs komst zal de manier waarop we koersen veranderen”: Paris-Roubaix-revelatie omarmt een nieuwe rol bij het groeiende Decathlon

Decathlon CMA GCM Team zette tijdens de laatste transferperiode het volledige netwerk aan het werk om de ploeg duidelijk te versterken. De komst van de jonge sprinter Olav Kooij was wellicht het uithangbord, maar de aanwinsten van Tiesj Benoot, Matthew Riccitello en recent Tour Down Under-ritwinnaar Tobias Lund Andresen tillen de concurrentiekracht in de grootste koersen fors op. Voor de rest van de ploeg is dat goed én minder goed nieuws.

In gesprek met Cyclism'Actu benoemt tijdrijder Stefan Bissegger de pluspunten, met een duidelijk hoger competitieniveau als belangrijkste winst. De Zwitser beleefde zelf een doorbraak op de kasseien, met een 7e plaats in Parijs-Roubaix. En er had meer ingezeten, zo stelt hij:

“Het eerste deel was positief met Parijs-Roubaix, al kreeg ik helaas een lekke band op het moment dat een podium, of zelfs beter, mogelijk was. Dat was wat frustrerend.”

Het tweede seizoensdeel werd echter snel overschaduwd door een val in de Tour de France, waardoor Bissegger vrijwel de hele zomer miste: “Maar ik reed een goede Paris-Tours helemaal aan het einde van het seizoen; ik zat daar om voor de top vijf te vechten,” zo sloot hij toch positief af.

Waar Bissegger in zijn eerste jaar bij de Franse formatie vaak vrijheid kreeg, gaat dat met Kooij en Benoot aan boord veranderen. “Zijn komst verandert onze manier van koersen. We zijn nu een grote ploeg. We zullen vaker de koers moeten controleren. Als hij er is, wil hij een sprint. Dat verandert veel. We hebben er nog niet over gesproken; het ligt nog vrij open.”

Het gaat bovendien niet alleen om Kooij. Met hem kwamen twee schakels voor de sprinttrein: Cees Bol en Robbe Ghys. Bissegger zal daardoor soms al vroeg aan het werk moeten. “Hij heeft drie mannen meegebracht. Het kan dat ik vóór hen kom te rijden. Het is aan hem om te zeggen wat hij wil. Ik kan uiteraard helpen.”

Toch is niet alle hoop op eigen kansen weg. Benoot zal met zijn ervaring vaak het leiderschap op de kasseien dragen, maar de Belg kan ook uitstekend in tandem werken met een tweede beschermde renner. Daarnaast is er nog een versterking die de kasseienkern moet stutten: de twee meter lange Daan Hoole. Bissegger kijkt ernaar uit om naast een collega-tijdrijder te koersen.

“We zullen samen kunnen werken; vorig jaar zat ik na Arenberg helemaal alleen. En dan is het nog een heel eind naar de finish.”

In de Hel van het Noorden legt de Zwitser zichzelf daarom geen plafond op en maakt hij er een hoofddoel van: “Een geslaagd seizoen betekent een podium in Roubaix en het winnen van tijdrittitels… Ik weet dat ik grote koersen kan winnen.”

Al die nieuwe namen markeren het begin van een nieuw tijdperk voor de Franse ploeg, tot tevredenheid van de Zwitser: “Het verandert de goede kant op, we boeken progressie. We hebben meer staf, we hebben zwakkere punten van vorig jaar aangepakt, zoals voeding. Er zijn ook nieuwe mensen die aan aerodynamica werken.”

Sinds zijn komst in 2025 is Stefan Bissegger er zeker van dat hij de juiste keuze maakte: “Als je zelf onderzoek doet, zie je welke richting een ploeg opgaat. Decathlon was de beste keuze die ik had kunnen maken.”