“Hij is gewoon een fijne kerel, een echte klasbak”: Bradley Wiggins noemt Wout van Aert zijn favoriete renner en blikt vooruit op de Tour de France

Tijdens een recent optreden op het Wattage Festival in Oostende deelde Tour de France-winnaar van 2012 Bradley Wiggins zijn grote bewondering voor de huidige generatie, waarbij hij Wout van Aert als zijn absolute favoriet aanwees. Terugblikkend op de recente Giro d'Italia analyseerde de 46-jarige wielerlegende Jonas Vingegaards dominante Italiaanse campagne, de cruciale impact van superknecht Victor Campenaerts, en de vooruitzichten voor de komende Tour de France van zowel Remco Evenepoel als tienertalent Paul Seixas tegenover Tadej Pogacar.

Tijdens een live-opname van The Move-podcast met Johan Bruyneel en Spencer Martin benadrukte Wiggins dat zijn dagen van hard koersen voorbij zijn, maar dat zijn passie voor het profwielrennen onverminderd groot blijft. Gevraagd naar zijn favoriete renner in het moderne peloton aarzelde de Brit geen seconde.

“Dat is altijd Wout van Aert geweest, en dat zal het altijd blijven,” verklaarde Wiggins. “Esthetisch vind ik hem prachtig op de fiets. Daarnaast is hij gewoon een topkerel, echt een klasbak.”

Wiggins en Bruyneel blikten terug op de Giro d'Italia, waar een herboren Jonas Vingegaard de eindzege pakte. Volgens Wiggins plaatst die heldere vormcurve de Deen ideaal om in juli Tadej Pogacar het vuur aan de schenen te leggen.

“Een geweldige prestatie. Misschien brengt dit hem perfect in stelling richting juli en het duel met Pogacar,” aldus Wiggins. “De afgelopen seizoenen had hij vaak pech of kwam hij uit een lastige voorbereiding. Nu lijkt hij beter voorbereid dan ooit op die uitdaging.”

Wiggins benadrukte ook de onschatbare inbreng van Victor Campenaerts en prees de Belg om zijn veelzijdigheid als cruciale troef voor de Grote Ronde-ambities van de ploeg. “Victor verricht indrukwekkend werk. Hij is een van de beste ploegmaats ter wereld omdat hij zijn rol op elk terrein kan vervullen.”

Met de blik op Belgiës belangrijkste hoop op het geel, Remco Evenepoel, erkende Wiggins hoe steil de weg is, gezien Pogacars status als absolute referentie in het etappekoersen. Toch blijft hij uitgesproken optimistisch over Evenepoels kansen.

“Het wordt een lastige opdracht voor hem, zoals voor iedereen. Pogacar is de man die ze allemaal moeten kloppen. Toch is [Evenepoel] een klasbak en zit hij nu in een sterkere ploeg. Je moet altijd rekening houden met Remco.”

Tot slot sprak Wiggins over het 19-jarige Franse toptalent Paul Seixas, die in juli zijn felbegeerde Grand Tour-debuut maakt in de Tour de France.

“Wat hij nu al laat zien is indrukwekkend, maar het wordt zijn eerste Tour, dus we moeten voorzichtig zijn. Seixas zal er dichtbij zitten, denk ik, maar hoe lang hij zich kan meten met renners als Pogacar en Vingegaard moet blijken. Bovenal mogen we niet te veel druk op hem leggen.”

Vooraf rijdt Seixas de Tour Auvergne-Rhône-Alpes, die start op zondag 7. Hij treft stevige concurrentie in die etappekoers, met rivalen als Isaac Del Toro en Juan Ayuso die een sterk klassementsveld aanvoeren.