“Ik wil beter zijn dan hij” – Remco Evenepoel wil Tadej Pogacar verslaan en koestert de duidelijke ambitie de Tour de France te winnen

Remco Evenepoel is een renner zonder grenzen aan zijn ambities – binnen het gezonde verstand – en gelooft dat zijn overstap naar Red Bull - BORA - hansgrohe een volgende stap zal losmaken. Dat is wat hij zoekt, zodat hij op termijn het niveau van Tadej Pogacar kan benaderen en ook eens de Tour de France kan winnen.

“Als alles goed blijft gaan en ik een echt goede winter kan draaien, sterke trainingsstages kan afwerken en in het voorjaar de punten kan ophalen die ik zoek,” vertelde Evenepoel aan Sporza. “Als ik in Catalunya kan tonen dat ik er sta om te winnen, zoals in 2023 richting de Giro, dan denk ik zeker dat ik dat niveau kan halen.”

Evenepoel schetste een eenvoudige kalender, zonder debuut in de voorjaarsklassiekers en zonder start in de Giro d'Italia, waarvan het parcours ogenschijnlijk beter bij hem past dan dat van de Tour de France. Hij wil een jaar zonder blessures of ziekte, en werken aan zijn ultieme doel: op een dag de Grand Boucle veroveren.

Hij opent zijn seizoen op de Challenge Mallorca in de ploegentijdrit, die de ploeg zal gebruiken als voorbereiding op de Tour de France. Daarna volgt de Volta a Comunitat Valenciana, en vervolgens een lange trainingsperiode richting de Volta a Catalunya, die hij ziet als vroege graadmeter voor zijn klimbenen.

Later in het jaar vormt hij een tandem met Florian Lipowitz om het op te nemen tegen UAE en Visma. “Florian en ik zijn allebei heel ambitieus, maar we zijn twee verschillende renners. Ik ben explosiever, Florian moet op gang komen als een diesel. We zijn elkaars tegenpolen en samen kan dat alleen maar goed uitpakken. We moeten elkaar aanvullen en niet tegenwerken voor het doel van deze ploeg: ooit de Tour winnen.”

Maar daarvoor moet hij op een gegeven moment beter zijn dan Tadej Pogacar, die de voorbije jaren bleef doorstoten. De Sloveen prees Evenepoel om zijn overstap naar de Duitse ploeg en gelooft dat de Belg zal verbeteren. Evenepoel neemt die woorden echter niet klakkeloos aan.

“Ik heb het opgepikt, ja. Maar is hij serieus? Misschien zegt hij het ook om mij wat te stangen,” werpt hij op. “Ik wil beter zijn dan hem. Dat is heel moeilijk, dat weten we allemaal. Maar daarvoor ben ik hierheen gekomen. Om die stappen te zetten. Erover, erop en erover.”

“Dat zal veel kracht vergen, maar ik ben heel gemotiveerd en ik had deze nieuwe stap echt nodig om een soort plafond open te breken. Ik hoop dat ik dit jaar echt kan doorbreken.” Als er één renner is die die sprong kan maken, dan is het Evenepoel: een paar jaar jonger dan Pogacar en Vingegaard, en met een talent dat de andere twee op de meeste terreinen evenaart, behalve in het echte hooggebergte.