“Seixas zou de perfecte vervanger van Remco Evenepoel zijn geweest” – Patrick Lefevere onthult dat Quick-Step op het punt stond opnieuw een generatietalent te contracteren

Soudal - Quick-Step moet nu ploegen als UAE Team Emirates - XRG en enkele andere teams met een veel groter budget voor zich dulden, maar tot enkele jaren geleden was dat anders. De Belgische ploeg kon jarenlang renners in hun topjaren vastleggen, maar is nu aangewezen op veel scouting en een beetje geluk om nieuwe kopmannen te vinden die op het hoogste niveau kunnen winnen. Een renner die dicht bij een contract stond, was Paul Seixas, onthult Patrick Lefevere.

Lefevere, jarenlang CEO van Soudal - Quick-Step, zag vele generaties komen en gaan. Hoewel soms controversieel, gold hij altijd als een succesvolle teammanager, die zowel het zakelijke als sportieve luik doeltreffend bestuurde. Zijn directe band met kopmannen hielp bovendien om renners aan boord te houden, ook in situaties met gedeeld leiderschap. In recente jaren leunde de ploeg zwaar op de komst en ontwikkeling van Remco Evenepoel, terwijl de rol als kasseienmacht begon te tanen.

Die investering was terecht, maar uiteindelijk vertrok Evenepoel na afloop van 2025 naar Red Bull - BORA - hansgrohe. Toch liet de ploeg het klimmersblok dat was opgebouwd niet vallen, met Mikel Landa, Valentin Paret-Peintre en Ilan Van Wilder als erg capabele klimmers. Mede omdat je op elk moment de volgende klim revelatie kunt binnenhalen, en daar klaar voor wilt zijn. Dat had kunnen gebeuren met Paul Seixas, over wie Lefevere toegeeft dat er enkele jaren geleden contact was om een bod te doen.

“Het nieuwe Franse wonderkind had in feite voor Soudal Quick-Step kunnen rijden,” schreef Lefevere in zijn wekelijkse column in Het Nieuwsblad, met details waaruit blijkt dat het niet alleen bij interesse bleef, maar dat er echt werd geprobeerd om tot een handtekening te komen.

“Nog niet zo lang geleden zat hij samen met zijn moeder bij mij op kantoor in Wevelgem. Onze scout Johan Molly had hem bij ons aangestipt. Soms zit hij ernaast, maar meestal heeft hij gelijk.” In dit geval had hij gelijk, maar Lefevere kon geen bod uitbrengen. Quick-Step was namelijk niet de eerste ploeg die in actie kwam en op dat moment was Seixas al stevig gelinkt aan de Decathlon-ploeg, die hem wist vast te leggen.

“Een van de issues was de juridische onzekerheid rond zijn contractsituatie bij AG2R Citroën. Als junior had hij iets getekend, maar op die leeftijd is ook de handtekening van een van de ouders vereist. Die ontbrak. Er was een foto waaruit bleek dat zijn ouders aanwezig waren, maar op papier was het contract niet volledig.”

De complexe juridische situatie, de hindernissen en interesse van rivalen zorgden er uiteindelijk voor dat Seixas een andere keuze maakte. Hij ging naar Decathlon CMA CGM Team, waar hij intussen prof is geworden. Op 18-jarige leeftijd stond hij vorig jaar samen met Tadej Pogacar en Remco Evenepoel op het podium van de European Championships. Daarnaast won hij de Tour de l'Avenir als eerstejaars belofte, en werd hij zaterdag bij zijn debuut in Strade Bianche tweede achter Pogacar.

Het potentieel is onmiskenbaar en de Franse ploeg heeft een groot wapen in huis. Zó groot dat er, ondanks dat hij nog bijna twee jaar onder contract staat, geruchten gaan dat UAE Team Emirates - XRG nu al actief contact heeft met Seixas om in de toekomst een bod uit te brengen.

Quick-Step had de nieuwste toptalent van het peloton in handen kunnen hebben, een renner die volgens Lefevere binnen de Quick-Step-structuur de nieuwe Remco Evenepoel had kunnen worden. “Uiteindelijk vond AG2R een nieuwe cosponsor in Decathlon en konden ze financieel twee versnellingen hoger schakelen. Daarmee was onze kans verkeken. Jammer, want Seixas zou de perfecte vervanger voor Remco Evenepoel zijn geweest.”