Mathieu van der Poel en Wout van Aert rijden Tirreno–Adriatico – dit zijn de “7” van Visma en Alpecin voor de Italiaanse koers

Mathieu van der Poel en Wout van Aert werden de hele veldritwinter als hoofdrolspelers verwacht, maar pech trof de Belg daar. Hetzelfde gebeurde opnieuw bij Omloop het Nieuwsblad, waar hij door ziekte thuisbleef. In Tirreno-Adriatico keren de twee echter eindelijk samen terug in hetzelfde peloton voor een volledige week, met mogelijke duels op de heuvelritten, terwijl ze toewerken naar het monumentenseizoen.

De Nederlandse ploeg behoudt veel van de renners die aan de start stonden van Strade Bianche en houdt hen in de regio voor een van de toonaangevende rittenkoersen van het voorjaar. Van Aert is vanzelfsprekend de blikvanger van de ploeg, potentieel een kandidaat voor ritzeges in massasprints, de openingsetappe met tijdrit en enkele heuvelfinales die door de organisatie zijn uitgetekend.

De ploeg verdeelt de verantwoordelijkheden tussen hem en Matteo Jorgenson, een sterke kanshebber voor het eindpodium of zelfs de eindzege – ondanks startnamen als Isaac del Toro, Primoz Roglic en Antonio Tiberi. Steven Kruijswijk zal hem bijstaan in de meer bergachtige etappes, terwijl de ploeg zwaar inzet op het klassiekerblok. Filippo Fiorelli krijgt mogelijk ruimte om eigen kansen na te jagen; Tim Rex, Owain Doull en Timo Kielich maken de selectie compleet.

Alpecin-Premier Tech mist ondertussen Kaden Groves, maar verschijnt wel aan de start met wat je bijna hun ‘Tour de France-selectie’ kunt noemen. In aanloop naar de kasseiklassiekers trekt de Belgische ploeg alle registers open in Italië en gebruikt ze de koers als voorbereiding voor al haar kopmannen. Mathieu van der Poel is de grote blikvanger, terug na vorig jaar waarin hij twee keer op het podium stond, maar geen ritzege pakte.

Ditmaal keert hij terug in de lead-out voor Jasper Philipsen, die voor de sprints gaat; met zijn rechterhand Edward Planckaert eveneens aanwezig. De ploeg is klaar voor de lange jacht op de vlakke etappes, met ook Silvan Dillier in de selectie.

Tibor del Grosso is van de partij na zijn seizoensstart in Strade Bianche; en het ‘zevental’ wordt gecompleteerd door Emiel Verstrynge en Michael Gogl, die eveneens hun kansen mogen zoeken in de heuvelritten, terwijl ze Van der Poel ondersteunen, die daar de beste papieren heeft.