“Paul Seixas zou misschien het wiel van Tadej Pogacar kunnen houden…” – Amerikaan Chris Horner niet verrast door uitkomst Strade Bianche

Strade Bianche leverde mogelijk de eerste van vele duels op tussen Tadej Pogacar en Paul Seixas. De Fransman staat hoog aangeschreven en wordt vaak “de nieuwe Pogacar” genoemd. Na de Italiaanse klassieker van deze zaterdag zullen meer mensen geloven dat de twee binnenkort aan elkaar gewaagd zijn, en Chris Horner stelt dat hij ondanks de zwaarte van de koers precies zo’n afloop verwachtte.

De koers werd beslist door een aanval op Monte Sante Marie, waar het blok van UAE Team Emirates - XRG de perfecte lead-out leverde voor de wereldkampioen; die het winnende gat sloeg in de afdaling en op het zwaarste deel van de sterrato. Seixas moest lossen in de afdaling en kwam op de klim bijna terug, maar Pogacar pareerde met een nieuwe versnelling. Op zijn eerste wedstrijddag toonde Pogacar het hoogst haalbare niveau.

“Tadej Pogacar oogt in zijn interview mager, mogelijk de magerste die ik hem ooit heb gezien,” zei Horner in een video op zijn YouTube-kanaal. “Ik zou graag zien dat hij nu zijn kilo’s deelt, zodat we weten of hij net zo licht is als bij de start van de Tour de France vorig seizoen of zelfs nog lichter.” Richting het monumentenseizoen, waarin hij vooral triomfen zoekt in Milano-Sanremo en Parijs-Roubaix, gaf de wereldkampioen het perfecte teken van een sterke wintervoorbereiding.

Nadat hij recent het KOM op de Cipressa brak, had Pogacar geen enkele moeite om bij Strade Bianche de winnende move te plaatsen en gemiddeld 380 watt te trappen tijdens zijn 80 kilometer lange solo. Een ongelooflijke prestatie, maar de nummer twee, Paul Seixas, maakte misschien evenveel indruk met een soortgelijke inspanning waarmee hij onder meer Isaac del Toro, Romain Grégoire en Tom Pidcock de baas bleef.

“Ik zei jullie al dat er een goede kans was dat Paul Seixas het achterwiel van Tadej Pogacar kon houden,” aldus Horner. “En dan moet hij hier bij Strade Bianche ook nog eens ontzettend intelligent koersen, en dat is voor een 19-jarige lastig.”