Rod Ellingworth ziet “die X-factor” in Antonio Tiberi nu de Italiaan een mogelijke UAE Tour-zege nadert

De UAE Tour had Remco Evenepoel en Isaac del Toro op de startlijst en daardoor zou de eindzege in de tweede WorldTour-rittenkoers voor iedereen uiterst prestigieus zijn. Antonio Tiberi leidt nu echter, en als hij de titel veiligstelt, kan dit precies de zege zijn die hem definitief naar de top tilt.

“We hebben de plannen klaar, maar hij is gewoon een beetje een bocht om gegaan in zijn leven, denk ik, en hij werkt goed samen met de coach en de groep om hem heen,” zei Bahrain - Victorious’ Rod Ellingworth tegen Cyclingnews. “Hij is in echt goede vorm, dus we twijfelden niet aan zijn conditie richting deze koers.”

“Het was intern geen verrassing. Je kunt altijd vijf renners noemen die zo goed als zeker zijn, dan nog eens tien die eerder belofte hebben getoond of potentieel hebben – daar zat Antonio de afgelopen een à twee jaar, maar ik denk dat hij die hoek nu een beetje om is.”

De Italiaan werd vijfde in de Giro d’Italia 2024 en bewees eindelijk zijn potentieel als ronderenner. Daarna volgden sterke resultaten, maar niet in de Grote Rondes, want hij stapte in de Vuelta af met een hitteslag; crashte in de Giro 2025 en vond vervolgens nooit zijn vorm in de Vuelta 2025. In 2026 toont hij het potentieel om bij de besten te horen, en mogelijk ís hij dat nu aan het worden.

De zege op Jebel Mobrah was een mijlpaal in zijn loopbaan, pas zijn tweede ritzege op de weg, maar wel op een van de zwaarste klimmen van de WorldTour. Hij klopte sterke concurrentie, op een dag die ook door de hitte werd getekend. Schattingen wijzen op 6,8 W/kg over 24 minuten, uiterst veelbelovend en mogelijk een carrièrebeste in koers.

“Hij heeft de fysieke kwaliteiten, en qua maturiteit begint hij nu echt op eigen benen te staan. En hij heeft karakter, er zit iets in hem, dat X-factor-achtige nieuwe, en dat heb je nodig. Maar je ziet dat tegenwoordig vaker, en daarom wordt het moeilijker om die grote resultaten te halen, toch is zijn progressie heel goed.”

Bij de Volta a Comunitat Valenciana oogde hij al sterk, als laatste die Remco Evenepoel kon volgen op de koninginnenrit naar Teulada; maar in de UAE zijn de omstandigheden anders. Voor Bahrain - Victorious was het bovendien een broodnodige opsteker. “We zijn om meerdere redenen blij. Ten eerste omdat hij zichzelf daar heeft gebracht, hij heeft deze winter keihard gewerkt, en je ziet dat hij als atleet is gerijpt.”

“Iedereen weet dat we vaak over potentieel praten, maar dan komt dat moment waarop je echt moet leveren en het moet afmaken. En ik denk dat hij dat daar heeft bewezen; dat was een overwinning op wereldniveau,” prees Ellingworth, voorheen manager bij INEOS. “En ten tweede was het onze eerste zege van het seizoen.”

In een koers waar regelmaat telt door de tijdrit en twee lastige aankomsten bergop, rijdt Tiberi een foutloze wedstrijd. In de tijdrit finishte hij net buiten de Top 10 en op de openingsdag pakte hij 4 bonificatieseconden in de aankomst heuvelop.

“Er rijden daar buiten enkele renners van briljante kwaliteit, weet je. En over Remco: was dat de echte Remco die we gisteren zagen? Nee, dat was het niet; er gebeurde iets met hem, wat het ook was. En Del Toro, dat verwachtten we niet van hem, maar zo is koers toch?”

“Deze jongens zijn geen robots, ze hebben ook mindere dagen, en kijk naar Remco en zijn kwaliteit, en hoe hij de laatste koersen heeft gereden, dat is fantastisch. Maar we weten dat Antonio goed is, en op de juiste dag kun je winnen. Dat bewees hij gisteren.”