Rivaliteit met Van der Poel en Vingegaard cruciaal voor Tadej Pogacar – “Het maakt koersen voor hem spannender”

Tadej Pogačar is momenteel de uithangfiguur van de sport, maar zonder stevige tegenstand zou de wereldkampioen nooit de drive hebben die hem blijft prikkelen om te groeien. Daarom benadrukt UAE Team Emirates - XRG dat het cruciaal is dat de Sloveen toppers als Mathieu van der Poel, Jonas Vingegaard en anderen tegenover zich vindt, zodat hij zich continu tot zijn beste niveau moet dwingen.

De Sloveen rijdt een sterk ingekort voorjaarsprogramma, beperkt tot de grootste eendagskoersen, en later zijn debuut in de Tour de Romandie. De ploeg koos zijn kalender met zorg: motiverend, maar zonder oververmoeidheid te riskeren – die volgens hem vooral voortkomt uit media- en sponsorverplichtingen die horen bij een renner aan de absolute top.

Hoewel dat bekend is, zong toch de gedachte rond dat Pogačar mogelijk de Giro d'Italia zou willen rijden. Dat is in heldere bewoordingen van tafel geveegd. “Tadej is waarschijnlijk de enige renner die alle klassiekers aankan. Als hij een jaar de Giro d'Italia opnieuw wil rijden, kan hij niet zo’n klassieke lente hebben. Er moeten keuzes worden gemaakt,” zegt manager Mauro Gianetti tegen Wielerflits. “We moeten erop letten dat hij maximaal zo’n 60 koersdagen per jaar heeft. Zeker gezien zijn agressieve koersstijl kost dat enorm veel energie.”

De Vuelta a España, startend vanuit zijn woonplaats Monaco – de ontbrekende ronde op zijn palmares, die hem de volledige Grand Tour-trilogie zou geven – kan later in het jaar ook op de planning staan. De ploeg wil het aantal koersen bewust laag houden.

“Kijk je naar zijn voorjaar nu (begin 2025, red.) voordat hij aan de Tour-voorbereiding begon, dan had hij 14 koersdagen. Dat is extreem doordacht. We willen een programma waarin hij zich echt kan richten op de grote wedstrijden. Elke koers die hij rijdt of overslaat, is zorgvuldig afgewogen.”

Op Strade Bianche treft hij Tom Pidcock en Wout van Aert; op Milano-Sanremo Mathieu van der Poel en Filippo Ganna; op de kasseien sluiten renners als Mads Pedersen aan bij Van der Poel en Van Aert; in de Ardennen Remco Evenepoel. En in de grote ronden Jonas Vingegaard. Het zijn renners die hem de laatste jaren alert houden, en tegen wie Pogačar zich voortdurend blijft verbeteren om te blijven winnen.

“Hij houdt van die competitie. Allereerst omdat hij veel respect heeft voor zijn opponenten. Mathieu is een vriend van hem, maar ze strijden om wie het beste is in hun klassiekers. Ze respecteren elkaar. Hetzelfde met Vingegaard en Roglič in de Tour,” verzekert Gianetti.

“Er is respect, maar hij heeft die strijd ook nodig om het maximale uit zichzelf te halen. Het maakt wielrennen voor hem spannender. Hij wil winnen van de besten, niet omdat er geen tegenstand is. Daarom zien we nu misschien wel het beste wielrennen ooit.”