“Hij kan nog beter worden, zeker” – Heeft Tadej Pogačar zijn limiet nog niet bereikt? Coaches van UAE Team Emirates geven hun visie

Op papier kan iedere renner momenteel nog stappen zetten in het profpeloton. Dat blijft dus met enige voorzichtigheid, maar UAE Team Emirates - XRG-coach en head of performance Javier Sola en Jeroen Swart erkennen dat Tadej Pogacar mogelijk nog niet zijn absolute top op de fiets heeft bereikt.

“De vraag hoeveel we nog kunnen verbeteren, kunnen we niet echt beantwoorden, maar hij is op een leeftijd waarop hij elk jaar wat volwassener wordt. Hij heeft ook meer ervaring en kan de trainingsarbeid beter verwerken,” zei Javier Sola tijdens de mediadag van de ploeg in Benidorm op 13.12.2024.

“Ik denk dat hij zeker nog kan verbeteren. We zullen zien wat het niveau wordt, maar hij werkt keihard en let op alle details, dus we kennen de echte limiet niet. We doen kleine dingen, kleine aanpassingen, maar niets geks. Want als iets werkt, moet je er beter niet aan zitten.”

Pogacar benadrukte de voorbije jaren vaak dat zijn progressie voortkwam uit consequenter trainen en eten. Ook de overstap naar Sola als coach speelde daarin een duidelijke rol.

“Ik denk dat er nog steeds aanwijzingen zijn dat hij een beetje kan verbeteren. De marge wordt elk jaar kleiner, maar dat dachten we eerder ook,” zegt Jeroen Swart. Hij is bij UAE eindverantwoordelijk voor performance en volgt Pogacars ontwikkeling even nauw als die van andere renners.

“Twee jaar geleden wisten we niet hoeveel hij nog kon groeien, en hij is enorm vooruitgegaan, maar de veranderingen zullen nu veel kleiner zijn. Het draait meer om dat niveau vasthouden.” Op zijn huidige niveau kan Pogacar bijna alles winnen waar hij zich op richt, dus UAE hoeft hem niet per se nog beter te maken, maar vooral manieren te vinden om dit enkele jaren te consolideren.

Met Milano-Sanremo, Parijs-Roubaix, de Vuelta a España en de Olympische Spelen heeft de Sloveen nog duidelijke doelen voor de komende jaren. Ook records zoals het aantal eindzeges in de Tour de France en het totaal aantal monumenten komen in beeld.

“Ik denk niet dat we iets buitengewoons doen; alles wat we doen, staat al in de literatuur, de wetenschap is gepubliceerd. Maar wat we heel goed doen, is de basis uitzonderlijk goed uitvoeren, en daar zit het grootste deel van je prestatie,” voegt Swart toe.

“Ik bedoel, we zien andere teams vliegtuigen lanceren (hij verwijst naar de stunt van Red Bull - BORA - hansgrohe, al is onduidelijk waarom, red.) en allerlei dingen najagen… Wij doen de basis echt, echt goed, en er zijn wat extra’s, maar we doen niets geks. Dat is volgens mij het geheime recept: dingen goed doen.”

Een groot deel van Pogacars voorsprong op andere profs is genetisch. Dat is breed bekend, en Swart licht toe wat het lichaam van de Sloveen anders doet dan dat van anderen: “Dit is een unieke eigenschap van hem, zijn recuperatievermogen. Dat ontdekten we al in 2019 toen we metabolomische tests deden. Je ziet het in de Tour. Hij rijdt vaak zijn beste prestaties in de derde week, wat je niet verwacht.”

Waarom is dat? “Normaal verwacht je een daling, maar soms wordt hij juist beter. Zijn vermogen om te herstellen van stress, of het nu trainen of koersen is, en zich aan te passen, is op dit moment onovertroffen. Het is echt ongelooflijk, zijn herstelsnelheid. Daarom is hij zo goed.”