Remco Evenepoel neemt genoegen met derde plaats in Tour de France: "Als de Tour nu zou eindigen, zou dat ook prima zijn"

Remco Evenepoel en zijn ploeg, Soudal Quick-Step, hebben hun doel bereikt in etappe 16 van de Tour de France in Nîmes. Met de witte trui aan en de derde plaats in het algemeen klassement, verklaarde de Belg dat de klus geklaard was. Hoewel hij meteen wilde vertrekken, moest hij na de finish nog een kort interview geven.

"De etappe begon met veel wind, maar daarna nam de intensiteit af, waardoor het bijna een rustdag werd", zei de kopman van Soudal Quick-Step. "Ik zat de hele tijd in het wiel van Yves Lampaert, die zijn werk perfect deed door me goed gepositioneerd en uit de problemen te houden. Dat was het enige belangrijke."

De komende twee dagen trekt het peloton de Alpen in en met wat er nog in het verschiet ligt, lijkt Evenepoel op safe te willen spelen. "Ik denk dat de vluchters twee keer de ruimte krijgen, dus in zekere zin wordt het rustiger voor ons," gaf de 24-jarige aan.

Evenepoel keek ook vooruit naar het lastige slotweekend dat het peloton te wachten staat in de Tour de France. "Ik houd de renners achter me in de gaten, want ik wil mijn podiumplaats behouden. Ik denk dat ik een meer defensieve houding kan aannemen, maar er zou nog iets meer mogelijk kunnen zijn. Ik heb tenslotte een goede marge. Maar als de Tour nu zou eindigen, zou ik dat ook prima vinden."

De Belg blijft een perfecte Tour de France rijden die nu waarschijnlijk zal eindigen in een podiumplaats, zolang hij in staat is om grote barsten te vermijden in de etappes naar Isola 2000 voornamelijk, maar ook de Col de la Couillole op zaterdag. Soudal - Quick-Step zal Mikel Landa hebben om hem te beschermen als het nodig is in de moeilijkste momenten die kunnen komen op de zware 19e dag van de wedfstrijd, maar ook Ilan van Wilder die in stijgende vorm is;