VOORBESCHOUWING | Tour de France 2024 etappe 17 - Zullen Pogacar en Vingegaard weer voor spektakel zorgen in de bergen?

De renners zullen in deze Tour de France geen enkele vlakke etappe meer tegenkomen. Vanaf nu bestaat het parcours alleen nog maar uit beklimmingen en heuvels tot aan de finish in Nice. In etappe 17 verwachten we een spannende dag waarop de kopgroep kan strijden voor de overwinning. Tegelijkertijd is de kans groot dat we opnieuw een duel tussen Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard zullen zien.

Een gemengde dag staat te wachten. Hoewel de start volledig vlak is, biedt het parcours kansen voor een succesvolle ontsnapping. De klassementsrenners zullen waarschijnlijk strijden om de overwinning op de heuveltopfinish van Superdévoluy, die volgt op de uitdagende Col du Noyer (7,8 km met een gemiddeld stijgingspercentage van 7,9%).

De komende etappe is bijzonder en doorbreekt het traditionele format van de Tour. Het is een interessante dag, met een gemengd karakter. De etappe daarna zou geschikt kunnen zijn voor een ontsnapping of sprint, waardoor de klassementsrenners zich mogelijk niet sparen. De beklimmingen zijn explosiever, wat voor een andere uitdaging zorgt, maar ze zijn nog steeds zwaar genoeg om verschillen te maken. De rit begint volledig vlak, en het grootste deel van de eerste twee derde is vlak, waardoor er een serieuze kans is dat de belangrijkste klimmers zullen strijden voor de overwinning, bonificaties en de mogelijkheid om hun rivalen onder druk te zetten.

De Col du Bauard opent de finale, met 6,9 kilometer aan 7%, eindigend op 32 kilometer van de finish. Maar alle ogen zullen gericht zijn op de beklimming van de Col du Noyer. Ondanks een relatief makkelijke aanloop zullen we serieuze wattages zien op deze klim. Het stijgingspercentage neemt geleidelijk toe en bereikt meer dan 10% aan de top, met nog 11,5 kilometer te gaan. Dit kan zelfs grotere verschillen veroorzaken dan sommige etappes in het hooggebergte, omdat het niet alleen draait om het maken van tempo.

Maar de etappe eindigt niet op de top. Een zeer snelle afdaling leidt de renners naar de laatste beklimming in Superdévoluy. Deze klim is 3,9 kilometer lang met een gemiddeld stijgingspercentage van 5,7%. Hoewel dit waarschijnlijk niet genoeg is om grote verschillen te veroorzaken, kan het zeker zorgen voor een interessante strijd om de ritzege.

Sterke noordenwind kan zorgen voor een zeer nerveuze start met wat zijwind, maar dit neemt af naarmate de renners de bergen ingaan. In de beslissende fase van de etappe zal het weer stabiel zijn en zal er geen voelbare wind zijn.

Gevecht voor het klassement - Krijgen we een gevecht? Voordat de wedstrijd begon, bekeek ik het parcours en dacht ik dat de kans klein was dat er veel actie zou zijn. De meeste renners zullen zich namelijk willen sparen voor de laatste drie dagen. Deze etappe wordt gezien als de 'makkelijkste' van de vier resterende bergetappes, inclusief de tijdrit. Toch is er een belangrijke reden waarom dit misschien anders zal zijn.

Als je de koers vanuit een behoudende kant bekijkt kun je beargumenteren dat Tadej Pogacar geen reden heeft om aan te vallen. Misschien wil hij conservatief rijden om er zeker van te zijn dat hij later in de week geen risico loopt op een inzinking. Aan de andere kant heb je teams zoals INEOS, Lidl-Trek, Israël-Premier Tech, Bahrain Victorious en Decathlon-Alpecin die geen ploeg hebben die de etappe kan controleren en het peloton op de beklimmingen echt kan vernietigen. De enige ploeg, buiten UAE & Visma, die dat wel kan, is Quick-Step, maar Remco Evenepoel heeft geen interesse in aanvallen. Mikel Landa en Carlos Rodríguez zullen waarschijnlijk Joao Almeida willen aanvallen, Santiago Buitrago en Felix Gall zullen tijd willen winnen op Giulio Ciccone en Derek Gee in de strijd om de top 10. Dit kan wat schermutselingen veroorzaken, maar ze zullen waarschijnlijk in de wielen van de grote teams rijden.

Visma daarentegen heeft wel degelijk belang bij een aanval in de wedstrijd. Hoewel ze misschien niet de etappe willen controleren, moeten ze, als ze de Tour de France willen winnen, proberen Pogacar hier te testen. Je weet nooit wanneer hij een slechte dag kan hebben. Visma's laatste tactiek om te proberen deze wedstrijd te winnen, kan zijn om deze etappe heel moeilijk te maken, en dit vervolgens te herhalen in etappe 19 en opnieuw in etappe 20. De hoop is dat de opgebouwde vermoeidheid gunstig uitpakt voor Jonas Vingegaard. De Col du Noyer is zwaar genoeg om verschillen te maken en ik verwacht dat Vingegaard in ieder geval een poging zal doen. Of hij succesvol zal zijn, is een andere vraag.

Maar realistisch gezien denk ik dat de overwinning in de ontsnapping zal liggen. De volledig vlakke start maakt het voor sommige renners moeilijk om mee te komen, maar geen enkel team heeft een sterke reden om de achtervolging in te zetten - tenzij er een gevaarlijke renner in de kopgroep zit. De belangrijkste favorieten voor de dag zullen waarschijnlijk niet uit de klassementsrenners komen, maar uit de sterkste klimmers.

EF Education-EasyPost is in goede vorm en zou deze keer kunnen profiteren van een ontsnapping. Richard Carapaz heeft bewezen in topvorm te zijn en kan op dit terrein zeker het verschil maken. Ook Ben Healy heeft een fantastische Tour en klimt beter dan ooit, dus hij heeft de benen om zo'n etappe te winnen. BORA-hansgrohe heeft met Jai Hindley en Bob Jungels sterke renners met goede kansen. Movistar heeft Enric Mas, die eindelijk vorm toonde in etappe 15, en Oier Lazkano, die gevaarlijk kan zijn met een vroege aanval. DSM heeft Romain Bardet en Oscar Onley, die op een goede dag realistische kanshebbers zijn voor de etappezege.

Andere zeer sterke klimmers zoals Simon Yates, Guillaume Martin, David Gaudu en Tobias Johannessen moeten hun kans grijpen als ze iets willen laten zien in deze Tour. Rijders in vorm zoals Laurens de Plus, Carlos Verona en Louis Meintjes kunnen ook winnen op Super-Devoluy. Als verdere outsiders voeg ik mannen toe als Ilan Van Wilder, Stephen Williams en Kévin Vauquelin.

*** Richard Carapaz, Ben Healy
** Tadej Pogacar, Simon Yates, Laurens de Plus
* Jonas Vingegaard, Remco Evenepoel, Carlos Verona, Jai Hindley, David Gaudu, Stephen Williams, Guillaume Martin, Enric Mas, Louis Meintjes, Tobias Johanessen

Favoriet: Ben Healy