Q36.5 Pro Cycling Team legt ongelooflijke impact van Tom Pidcock uit: "Zijn aanwezigheid geeft een motiverend effect"

De schokkende overstap van Tom Pidcock in de winter van INEOS Grenadiers naar Q36.5 Pro Cycling Team was een van de meest besproken transfers in de recente wielergeschiedenis. Begrijpelijk, want de overgang van de WorldTour naar een ProTeam deed in de hele wielerwereld de wenkbrauwen fronsen. Waarom zou een tweevoudig Olympisch kampioen, klassiekerwinnaar en Tour de France-etappewinnaar een van de meest prestigieuze en kapitaalkrachtige teams verlaten?

Nu, enkele maanden na de start van het seizoen 2025, wordt het antwoord steeds duidelijker: een culturele reset, een sportieve kans en misschien vooral de mogelijkheid om een team naar zijn hand te zetten. De keuze lijkt nu al vruchten af te werpen voor zowel Pidcock als Q36.5. Het team beleeft zijn meest succesvolle seizoensstart sinds de oprichting door Doug Ryder in 2023.

Q36.5 heeft in de eerste maanden van 2025 al meer overwinningen behaald dan in heel 2024, met inmiddels zeven zeges op de teller. Vier daarvan zijn op naam van Pidcock, wat zijn transfer meteen rechtvaardigt.

"In het algemeen brengt het ons een stap vooruit," verklaarde ploegleider Jens Zemke aan Cycling News. "Tom bracht ook zijn coach Kurt Bogaerts mee, wat betekent dat we niet alleen een renner van wereldklasse binnenhalen, maar ook een complete infrastructuur en een schat aan kennis. Daarnaast heeft zijn aanwezigheid een motiverend effect op het hele team."

Die invloed was al merkbaar tijdens de wintervoorbereiding. Volgens Zemke zorgde Pidcock voor een verhoogde aandacht voor details binnen het team. "We draaien aan elke schroef en benutten alle potentie. Het begon al in de winter, tijdens het trainingskamp en in het stellen van doelen voor het seizoen."

Het momentum van Q36.5 blijft niet onopgemerkt. "Op dit moment zijn we erg tevreden met de ontwikkeling van het seizoen," vervolgt Zemke. "Elke week spelen we een rol in de grote koersen, en ik denk dat de buitenwereld nu ook erkent dat dit team op de goede weg is."

Naast de sportieve successen heeft de komst van Pidcock duidelijk ook structurele voordelen opgeleverd. Door samen te werken met zijn vertrouwde coach en een leidende rol op zich te nemen binnen de ploeg, heeft hij een cultuur van professionaliteit en prestaties geïmplementeerd die overeenkomt met de normen van de WorldTour.

"Het is een grote mijlpaal om Tom aan boord te halen, maar ik denk dat deze ontwikkeling zich verder zal doorzetten," benadrukte Zemke. "Onze groeicurve gaat omhoog, zowel in prestaties als in de mensen die we aantrekken. We hebben een uitstekende staf en een infrastructuur die niet onderdoet voor een WorldTour-team."

Ook binnen de ploeg wordt Pidcock's invloed erkend. Rory Townsend, die in 2024 bij Q36.5 kwam, ziet de komst van de Brit als een versterking van een al solide basis. "De aandacht voor het team is duidelijk gegroeid, maar Tom brengt vooral veel drive met zich mee. Hij is altijd bezig met verbeteringen binnen het team."

Maar volgens Townsend waren de fundamenten van het team al indrukwekkend. "Ze zijn ongelooflijk professioneel, vergeleken met alles waar ik eerder bij betrokken ben geweest. Ik weet zeker dat sommige mensen verrast waren door Toms overstap, maar vanuit mijn ervaring was het een logische keuze."

De sterke prestaties en het stijgende profiel van het team werden recentelijk beloond met een felbegeerde wildcard voor de Giro d'Italia 2025, de eerste Grand Tour van Q36.5 sinds de herlancering. Het is een belangrijke mijlpaal en een kans voor Pidcock om zijn status verder te verstevigen.

"Dit is een fantastische kans voor ons als team," zei Pidcock. "Sinds mijn komst hebben we hier naartoe gewerkt, en nu wordt het werkelijkheid. Het wordt een spannende koers met veel mogelijkheden. Ik ben gemotiveerd om er het maximale uit te halen."

Hoewel een klassementsambitie wellicht te hoog gegrepen is voor hun eerste Grand Tour, kan Pidcock met zijn veelzijdigheid en attractieve rijstijl een geduchte kanshebber zijn voor etappezeges. Voor een team dat nog ervaring opdoet in drieweekse rondes, zou zelfs impact maken in enkele ritten al een statement zijn.

Toch kent het team ook uitdagingen, met name in de voorjaarsklassiekers. Blessures en ziekte hebben de diepte van de selectie aangetast. Pidcock richt zich vooral op de Ardennen, waardoor Q36.5 minder slagkracht heeft op de kasseienklassiekers.

"Als we onze ideale line-up hadden met Tom, Frederik Frison en Nickolas Zukowsky, zouden we een heel andere rol kunnen spelen," erkende Zemke. "Maar op dit moment hebben we te maken met afwezigen door ziekte en langdurige blessures."

Desondanks omarmen renners als Townsend de hogere verwachtingen. "Ik rijd nu veel grotere wedstrijden dan vorig jaar. Het is zwaar, maar ik zie het als een kans."

Interessant genoeg heeft Pidcock's komst, ondanks zijn sterrenstatus, geen invloed op hoe de andere renners hun rol benaderen. "Ik focus me gewoon op mijn taak. Als ik samen met Tom kan rijden, is dat geweldig, maar ik doe vooral mijn eigen werk," aldus Townsend.

Het duidelijkste teken van de transformatie van Q36.5 is wellicht de erkenning binnen de wielerwereld. Zemke is van mening dat de Girowildcard allang verdiend was. "We zitten nu in ons derde jaar en ik denk dat we deze Grand Tour-plek echt verdienen. Als je kijkt naar de andere wildcards, dan waren wij het enige team in deze categorie dat er nog nooit een kreeg."

Nu de uitnodiging binnen is, is de verwachting dat Q36.5 meer wil dan enkel deelnemen. "Je zag in Strade Bianche dat we als kleine ploeg Pogačar uitdaagden. We maakten de koers interessant," merkte Zemke op. "Hetzelfde kan in de Giro gebeuren: dat we niet ploeg nummer 23 zijn, maar een ploeg die een rol van betekenis speelt."

Naast het koersen blijkt Pidcock ook een belangrijke factor op de transfermarkt. Zijn aanwezigheid maakt Q36.5 aantrekkelijk voor renners die anders wellicht geen ProTeam-project zouden overwegen.

"Voor volgend jaar trekken we nog een aantal sterke renners aan," onthulde Zemke. "We worden interessanter voor renners die zich bij ons willen aansluiten."

Ook op sponsorgebied is er vooruitgang. "We werken met premium partners als Scott, Mercedes en Breitling. Dit geeft ons niet alleen een professionele uitstraling, maar maakt ons ook aantrekkelijker voor renners. Ze weten dat ze op topmateriaal rijden."

Wat begon als een controversiële transfer, lijkt zich razendsnel te ontwikkelen tot een meesterzet. Pidcock en Q36.5 bouwen niet alleen aan een succesvol seizoen, maar ook aan een blijvende impact in de wielersport.