ANALYSE: Hoe lang is het geleden dat Biniam Girmay voor het laatst een overwinning proefde?

Na een 2024 dat zijn plaats in de wielergeschiedenis veiligstelde, zou Biniam Girmay in 2025 altijd in de schijnwerpers staan. Maar naarmate het voorjaar vordert, groeit het gevoel dat de Eritrese renner vorig jaar nog een van de bepalende renners in de Tour de France zal zijn. In de nieuwe campagne nog een tandje bij moet schakelen.

Hoewel er absoluut geen reden tot paniek is, roept een overwinningloze reeks die teruggaat tot 11 juli 2024 wel vragen op over zijn huidige vorm. Inderdaad, Girmay heeft sinds zijn succes in de Tour van vorig jaar geen enkele zege meer behaald.

De overwinningen van Girmay in 2024 waren meer dan alleen racewinst; ze waren momenten van zowel sportieve als culturele betekenis. Zijn zege in etappe 12 van de Tour de France, van Aurillac naar Villeneuve-sur-Lot, was zijn derde overwinning in die editie. Met zijn eerste overwinning in de Tour bewees hij niet alleen zijn status als een van de snelste sprinters in het peloton, maar maakte hij geschiedenis als de eerste zwarte Afrikaanse renner die een etappe in de Tour de France wist te winnen.

Zijn prestaties stonden centraal in het sterke seizoen van Intermarché - Wanty, en zijn aanwezigheid vooraan in de grootste koersen gaf de Eritrese wielersport – en de wereldwijde sport in het algemeen – een ongekende zichtbaarheid en trots.

De afgelopen weken lag alle druk op Wout van Aert vanwege zijn moeizame start van het seizoen. En hoewel Girmay niet hetzelfde lastige begin heeft gekend als de Belg, is het toch interessant om zijn 2025-campagne tot nu toe eens onder de loep te nemen.

Vanaf begin april 2025 heeft Girmay nog steeds geen overwinning geboekt dit seizoen. Zijn beste resultaat tot nu toe was een tweede plaats in etappe 3 van de Volta ao Algarve, in Tavira. Meer recentelijk eindigde hij als zevende in Gent-Wevelgem, een klassieker die hij in 2022 op indrukwekkende wijze had gewonnen. Hoewel dit resultaat aantoont dat hij nog steeds competitief is in de grootste eendaagse koersen, bevestigt het ook dat de overwinningen tot nu toe buiten bereik blijven.

Voor een renner van zijn kaliber is de droogte opvallend, vooral als we kijken naar de successen van sommige van zijn rivalen dit seizoen.

Kijkend naar 12 maanden geleden, begon Girmay's seizoen 2024 met een overwinning in de Surf Coast Classic in januari, een vroeg teken van zijn vorm. Het is echter belangrijk te onthouden dat buiten die overwinning en zijn heroïsche prestaties in de Tour de France, overwinningen relatief zeldzaam waren in de eerste helft van dat jaar.

Dit is niet geheel ongebruikelijk voor de 24-jarige Eritreër, die erom bekend staat niet altijd vroeg in het seizoen zijn topvorm te bereiken. In dat opzicht volgt 2025 een vergelijkbaar patroon, al heeft hij tot nu toe nog niet het hoogste podium weten te bereiken.

Wat de trage start van Girmay dit seizoen nog opmerkelijker maakt, is het indrukwekkende tempo van andere topsprinters in het peloton. Jonathan Milan bijvoorbeeld heeft in 2025 al zes etappes op zijn naam gezet. De Italiaan, die twee keer het puntenklassement in de Giro d’Italia won, heeft een stralende start van het seizoen en zal in juli zijn debuut maken in de Tour de France.

Qua pure snelheid en kracht lijkt Milan op dit moment zeker de sterkste sprinter te zijn. Om het in perspectief te plaatsen: Milan is zo dominant dat Lidl-Trek besloten heeft om Mads Pedersen niet mee te nemen naar de Tour van dit jaar.

Jasper Philipsen, een van Girmay's belangrijkste rivalen in de Tour, heeft eveneens een sterke start gehad. Toch kunnen zijn ambities voor de klassiekers wat zorgen veroorzaken voor zijn seizoensplanning. De vraag is of zijn focus op de voorjaarsklassiekers zijn kansen in de sprintetappes van de Tour in gevaar kan brengen. Afgelopen weekend had Philipsen pech toen hij lek reed tijdens Gent-Wevelgem, juist op het moment dat Mads Pedersen zijn aanval inzette.

Ondertussen is Tim Merlier in wellicht de beste vorm van zijn carrière. Zijn explosieve start in 2025 heeft hem gepositioneerd als een serieuze kanshebber voor de zomer. Merlier is zelfs in zo'n goede vorm dat Soudal - Quick-Step ruimte voor hem moest maken naast Remco Evenepoel in hun Tour de France-ploeg.

In deze context valt de reeks van Girmay zonder overwinningen meer op dan het normaal zou doen. Het is niet alleen dat hij nog niet gewonnen heeft, maar ook dat zijn belangrijkste rivalen wel succes boeken en momentum opbouwen richting de Tour de France.

Nee, het Grand Tour-seizoen is nog niet begonnen, maar we zitten al op drie maanden voor de start van de Tour. In een oogwenk staan we aan de startlijn.

Met de lat zo hoog gelegd door zijn doorbraak in 2024, wordt Girmay nu beoordeeld volgens een nieuwe standaard. Een zevende plaats in Gent-Wevelgem is nog steeds een resultaat van topniveau en een tweede plaats in Tavira is absoluut geen kleine prestatie, maar het zijn geen overwinningen. En wanneer je drie etappes in de Tour de France hebt gewonnen en hebt bijgedragen aan een ingrijpende verandering in de sport, verwachten zowel het publiek als de media natuurlijk meer.

Toch is het ook belangrijk om Girmay's seizoen in de juiste context te plaatsen. Het klassieke seizoen is nog volop aan de gang, en voor veel sprinters liggen de grootste doelen pas in de zomer. Renners pieken op verschillende momenten, en Girmay heeft historisch gezien het beste gepresteerd wanneer de druk het grootst is, zoals blijkt uit zijn indrukwekkende etappeoverwinningen in de Tour de France afgelopen juli.

Als Girmay op tijd in vorm is voor de Tour, zullen alle twijfels snel verdwijnen. Zijn prestaties in 2024 toonden aan dat hij floreert op het grootste podium, vooral wanneer hij door zowel fans als critici wordt onderschat. Het idee dat hij stiekem aan het worstelen is, kan dan snel plaatsmaken voor een verhaal over perfecte timing.

Kijken naar Girmay's campagne in 2025 is tot nu toe een kwestie van geduld. De resultaten zijn niet slecht, verre van dat, maar de afwezigheid van een overwinning houdt zijn naam uit de krantenkoppen in een seizoen waarin andere renners opbloeien.

In de Algarve toonde hij aan dat hij zich nog steeds kan meten met de snelsten, en in Gent-Wevelgem bewees hij zijn kracht in een chaotische, door de wind geteisterde koers die veel meer vereiste dan enkel sprintsnelheid. Maar het killerinstinct, het genadeklap dat zijn beste prestaties in 2024 kenmerkte, is nog niet helemaal zichtbaar geweest.

Het zou kunnen dat Girmay gewoon rustig aan het opbouwen is en zich richt op zijn vorm voor de zomer, in plaats van al in de vroege maanden te pieken. Hij is pas 24 jaar oud en heeft nog voldoende tijd om te verfijnen hoe hij zijn seizoen opbouwt. Bovendien, aangezien Milan, Merlier en Philipsen al vroeg hun kaarten hebben gelegd, is het misschien wel verstandig voor Girmay om zich in te houden en pas echt toe te slaan wanneer het er toe doet.

Zowel de renner zelf als zijn team suggereren niet dat er iets mis is, maar het is wel belangrijk om te erkennen dat, in de wapenwedloop van de World Tour-sprinters, een langzame start snel een verhaal kan worden – zeker voor iemand die afgelopen zomer een van de meest besproken renners van de sport was.

Zijn volgende koersen kunnen een duidelijker beeld geven van waar hij staat. Gaat hij jagen op overwinningen in de resterende voorjaarsklassiekers, of zal zijn team zich volledig richten op het begeleiden van hem naar de topvorm voor de Tour de France?

Hoe dan ook, de vraag of Girmay het stilletjes moeilijk heeft of gewoon op zijn gemak is, blijft voorlopig hangen, totdat hij zijn eerste overwinning van het jaar behaald heeft.

Gezien het gewicht van wat hij in 2024 heeft bereikt, is het misschien onvermijdelijk dat een periode zonder overwinningen kritische blikken oproept. Maar als je beter kijkt, zie je misschien dat dit gewoon onderdeel is van het proces, een weloverwogen en afgemeten opbouw naar een nieuwe zomer vol geschiedenis.

En als dat het geval is, dan speelt Biniam Girmay op de lange termijn en gokt hij erop dat hij, wanneer de grote koersen eraan komen, precies daar zal staan waar hij thuishoort.