Matteo Jorgenson pareert kritiek op Van Aert: "Hij is een van de beste renners aller tijden"

Je kunt er niet omheen: Wout van Aert beleeft een moeizame start van het seizoen 2025. De kopman van Team Visma | Lease a Bike heeft dit voorjaar nog geen imponerende prestatie geleverd en zijn teleurstellende optreden in de E3 Saxo Classic, waar rivaal Mathieu van der Poel een masterclass gaf, heeft een golf van kritiek ontketend in de Belgische media.

Voor een renner die al jaren de torenhoge verwachtingen van een wielergeobsedeerde natie draagt, is kritiek niets nieuws. Maar de felheid van de reacties dit keer heeft zijn ploeggenoten ertoe aangezet om zich uit te spreken. Matteo Jorgenson nam het in de aanloop naar Dwars door Vlaanderen nadrukkelijk voor Van Aert op en benadrukte dat de Belg nog steeds tot de absolute wereldtop behoort.

Jorgenson, winnaar van Parijs-Nice in opeenvolgende seizoenen en titelverdediger in Dwars door Vlaanderen, heeft samen met Van Aert getraind en gekoerst en is zich terdege bewust van de druk waarmee zijn ploeg te maken heeft.

"Ik zie veel op sociale media over elke Belgische renner die iets doet, en kijk maar naar het palmares van Wout: hij is een van de beste renners aller tijden," vertelde Jorgenson aan de VRT. "Om dan een paar mindere koersen te rijden en zoveel commentaar te krijgen... Ik denk soms dat het publiek hier zoveel passie heeft en Belgen aan de top wil zien, en dat begrijp ik, maar er moet ook enig begrip zijn, want deze mensen zijn ook gewoon menselijk."

De Amerikaan ging verder met een gedetailleerd beeld van Van Aerts recente trainingsinspanningen op de berg Teide, waarmee hij onderstreepte dat toewijding, en niet zelfgenoegzaamheid, ten grondslag ligt aan de huidige vorm.

"Ik ben op de Teide geweest, ik weet hoe dat proces verloopt. Hij is daar drie weken geweest, ver weg van zijn twee kinderen en vrouw, om te trainen. Elke ochtend stond hij op, woog zijn eten, ging naar buiten om te trainen, kwam thuis en woog opnieuw zijn lunch. Hij leeft voor het wielrennen en doet er alles aan om in topvorm te komen. Uiteindelijk kun je niet veel meer doen dan dat."

Het perspectief dat Jorgenson biedt, is waardevol. In een sport waar resultaten allesbepalend zijn en de kalender meedogenloos doordraait, kunnen zelfs de meest toegewijde professionals worden gereduceerd tot statistieken. Maar zoals hij benadrukte, staat de werkethiek van Van Aert buiten kijf.

"Wat ik weet over Wout, is dat hij ongelooflijk hard werkt en extreem gefocust is. Ik heb er vertrouwen in dat hij klaar zal zijn voor de Ronde van Vlaanderen, want hij heeft zich drie weken voorbereid, net zoals hij dat elk jaar doet, en hij is in topvorm."

Grischa Niermann, hoofd sport bij Team Visma | Lease a Bike, liet zich eveneens uit en riep op tot geduld en perspectief. Met de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix voor de deur is de Nederlandse ploeg zich terdege bewust van de grote verwachtingen, maar tegelijkertijd proberen ze hun renners te beschermen tegen overmatige druk.

"Wout is echt hongerig," vertelde Niermann aan Cyclingnews. "Aan de andere kant gaat het er ook om kalm en zelfverzekerd te blijven. Er komen heel belangrijke wedstrijden aan, maar we proberen het ook simpel te houden en te onthouden dat het uiteindelijk gewoon wielrennen is. Als we te geforceerd willen winnen, werkt het vaak averechts."

Dat gevoel weerspiegelt een bekende spanning in het topwielrennen: het verlangen om te winnen botst met de noodzaak om procesgericht te blijven. Voor Van Aert – die wordt gezien als de ultieme allrounder, maar nog altijd die langverwachte Monumentenzege in Vlaanderen of Roubaix mist – is de druk om dit voorjaar eindelijk te leveren immens.

Dwars door Vlaanderen biedt woensdag een uitgelezen kans voor herstel. Vorig jaar zag Wout van Aert zijn voorjaarscampagne in deze wedstrijd abrupt eindigen door een zware valpartij, een crash die ook een groot deel van het peloton trof en zelfs leidde tot aanpassingen in het parcours voor 2025.

"Het wordt een andere koers zonder de Kanarieberg," merkte Jorgenson op, verwijzend naar de verwijderde klim en afdaling die een sleutelrol speelden bij het incident van vorig jaar.

Die wijziging zou Van Aert in de kaart kunnen spelen, omdat het de wedstrijd iets minder chaotisch maakt en hem de kans biedt om ritme en vertrouwen op te bouwen richting de Ronde van Vlaanderen ,dé afspraak van het voorjaar.

"Ik zou het geweldig vinden als Wout hier een goed resultaat behaalt en met vertrouwen aan zondag kan beginnen. Hopelijk kunnen we samen in de finale strijden," voegde Jorgenson eraan toe.