"Publiceer je gegevens, toon je parameters, leg uit wat je doet" – TotalEnergies-baas vraagt om openheid van Pogacar

In het Franse wielrennen heerst nog altijd een sterke traditie. Managers met decennialange ervaring lopen er rond, en men deinst er niet voor terug om moeilijke thema’s binnen de sport openlijk aan te snijden. Jean-René Bernaudeau, ploegleider van TotalEnergies, sprak onlangs met RMC Sport over Tadej Pogacar. De Sloveen kreeg lof voor zijn klasse, maar Bernaudeau verwees tegelijkertijd naar de noodzaak van transparantie binnen het wielrennen en de rol die Pogacar daarin zou kunnen spelen.

"Er bestaan momenteel twee werelden binnen het wielrennen. Het verschil in niveau is soms onvoorstelbaar. Vroeger kon je, zelfs zonder iets te veranderen, nog aanklampen bij de besten. Dat is nu simpelweg niet meer mogelijk", stelt Bernaudeau, die al sinds de jaren '80 actief is in het profpeloton.

Lees ook

"Ik zou erg verbaasd zijn als hij de rest zou overtreffen" - Tadej Pogacar 30kg lichter dan voormalig winnaar van Parijs-Roubaix

Over Pogacar was hij tegelijk bewonderend en kritisch. "Hij is een uitzonderlijk sterke atleet. Hij heeft een sympathiek gezicht, een prettig karakter… maar ik zou willen dat hij méér doet. Als atleet op het allerhoogste niveau heb je een verantwoordelijkheid." Die opmerking roept uiteraard vragen op, maar de Fransman verduidelijkte snel dat het hem niet om beschuldigingen gaat, maar om het wegnemen van twijfels. Want, zo stelt hij, de sport leeft nog altijd in de schaduw van haar verleden.

Niet alleen Pogacars veelzijdigheid en dominantie roepen vragen op bij een deel van het publiek, ook de indrukwekkende klimprestaties in 2024, met name in de Tour de France, doen wenkbrauwen fronsen. "Wat hij, Vingegaard en Evenepoel laten zien op de cols, is van een niveau dat vijf jaar geleden ondenkbaar was", zegt Bernaudeau. "En dat roept nu eenmaal vragen op, zeker met het verleden dat we kennen."

"We hebben Festina meegemaakt. We zijn niet immuun voor een nieuw schandaal, en ik geloof niet dat de wielersport er nog eentje kan verdragen. Heb ik twijfels? Nee. Maar het is wél schrijnend dat niet alle ploegen zich aansluiten bij de MPCC (Beweging voor Geloofwaardig Wielrennen). Waarom niet? De MPCC verbiedt het gebruik van bepaalde producten, terwijl de sport miljarden investeert in technologie en wetenschap."

Bernaudeau haalt enkele voorbeelden aan van praktijken die volgens hem haaks staan op transparantie. "Neem ketonen. Ik weet amper wat het is, maar sommige teams gebruiken het. En dan is er koolmonoxide-inhalatie… Ik begrijp niet waarom renners dat doen, maar het is zonder twijfel desastreus voor onze geloofwaardigheid. Koolmonoxide is dodelijk, ketonen genezen je verkoudheid niet. Toch zijn er ploegen die er gebruik van maken."

TotalEnergies blijft trouw aan de principes van de MPCC en rijdt op ProTeam-niveau. Toch blijft de ploeg zichtbaar op het hoogste podium dankzij een vaste uitnodiging voor de Tour de France en resultaten zoals de ritzege van Anthony Turgis in de gravelrit van 2023.

"Geloofwaardigheid is essentieel. Voor mijn werk, voor mijn sponsors, voor de sport zelf," benadrukt Bernaudeau. "Ik insinueer niks, maar ik zou Pogacar willen vragen om volledige openheid. Publiceer je gegevens, toon je parameters, leg uit wat je doet. En bewaar de bloed- en urinestalen voor de komende tien jaar. Want de wetenschap staat niet stil, en we moeten voorbereid zijn."

Lees ook

Van der Poel? Pogacar? Van Aert? Nee: Van Hooydonck tipt andere favoriet voor Parijs-Roubaix - "Dé man om in de gaten te houden"