PERSCONFERENTIE: “Ik weet niet of dat eerder is gebeurd” – Isaac del Toro staat op het punt Mexicaanse sportgeschiedenis te schrijven na bevestiging van zijn Tour de France-debuut

Isaac del Toro sprak de media toe tijdens de persconferentie van UAE Team Emirates - XRG. Hij besprak zijn wedstrijdprogramma, zijn aanstaande Tour de France-debuut naast Tadej Pogacar, de lessen na zijn nipte misser in de Giro en zijn langetermijnontwikkeling als renner.

Je rijdt dit jaar de Tour de France. Kun je iets vertellen over je programma en hoe die beslissing tot stand kwam?
Als Grote Ronde, ja. In grote lijnen start ik in de UAE Tour, daarna Milano–Torino, vervolgens het Baskenland, en dan rijd ik de Tour de France. Dat is het begin.

Was het jouw keuze om met Tadej naar de Tour te gaan om van hem te leren?
Ja. Het idee is dat wanneer ik altijd bij hem ben, het bij de baan hoort om zo snel mogelijk te leren. Ik probeer de koers beter te begrijpen en te leren hoe deze races werken voor de toekomst. Ik denk dat het goed voor me is.

Zie je jezelf ooit in zijn positie, misschien over drie of vier jaar?
Hopelijk wel. Zoals veel renners wil ik het proberen. Maar er is geen haast en geen druk. Natuurlijk wil ik ooit beter worden en dat niveau halen.

Wie zie je als je grootste rivalen, binnen de ploeg of bij andere teams?
Er zijn veel renners. Ik ga geen namen noemen, want dan vergeet ik zeker iemand. Er zijn veel sterke renners en ik moet gewoon gefocust blijven en altijd proberen mijn best te doen.

Dit wordt je eerste Tour de France. Wat is daar je doel?
Genieten van de koers en zien hoe het einde is. Ik heb de Vuelta één keer gereden en ik denk dat het goed is om ook de Tour te leren kennen. Het is goed om daar te zijn.

Zullen er koersen zijn waarin je je eigen ambities kunt najagen, of staat het programma vooral in dienst van anderen?
Het is onderdeel van het proces. Niet het hele programma is met Tadej. Sommige koersen gaan over kansen grijpen en proberen dit jaar een ander niveau te halen. We zullen zien hoe het loopt en ik ben enthousiast.

Zijn er al koersen waarvan je weet dat ze voor jezelf zijn?
Het hangt af van de situatie en hoe ik dingen kan managen. Ik zal voor UAE rijden en ook met andere kopmannen, en het wordt interessant voor het hele jaar.

Veel mensen vinden dat je de Giro had kunnen winnen. Ben je het daarmee eens, en wat heb je van die koers geleerd?
Dat heb ik snel na die race geleerd. Ik heb geprobeerd de Giro zo goed mogelijk te managen. In de tweede seizoenshelft probeerde ik veel problemen uit de Giro te herstellen en meer in mezelf te geloven. Uiteindelijk werkte het, dus kijken of ik het opnieuw kan doen. De Giro was om veel redenen speciaal.

Waren er fouten waardoor je de race niet won?
Ja.

Kun je uitleggen hoe de beslissing kwam dat je de Tour de France zou rijden? Wilde Tadej dat?
Misschien wel, dat moet je hem vragen. Van mijn kant wil ik er altijd bij zijn. Als kind was het een droom, en nu is het onderdeel van het plan. Ik wil me meten met de mannen en op dat niveau zijn. Het is iets wat ik altijd heb gewild.

Denk je aan specialisatie in rittenkoersen of eendagswedstrijden, of wil je beide blijven doen?
Elke renner is anders, en persoonlijkheid is belangrijk. Ik probeer er gewoon van te genieten. Ik had niet verwacht zo snel competitief te zijn in eendagswedstrijden én in een Grote Ronde. Ik had eerder andere ambities, maar nu kan ik ook andere waarmaken. Dat maakt me enthousiast.

Dus je weet al wat je het leukst vindt?
Natuurlijk weet ik dat, maar misschien zeg ik het niet.

Je werd vorig jaar Mexicaans kampioen. Wat betekent het om met die trui naar de Tour de France te gaan?
Het is echt bijzonder. Ik weet niet of dat eerder is gebeurd. Het was een doel dat ik als kind had, en nu die vlag dragen is ongelooflijk. Het is iets waar ik heel trots op ben.

Kun je iets vertellen over je begin in het wielrennen?
Ik deed eerst andere sporten. Wielrennen was de laatste. Aan beide kanten van mijn familie zat wielrennen, downhill, weg en mountainbike. Met mijn broer besloten we het te doen. Als je een oudere broer hebt en je bent competitief, wil je altijd beter zijn. Ik greep veel kansen en dag na dag veranderde wielrennen mijn leven.

Welke sporten deed je voor wielrennen?
Voetbal, zwemmen, veel verschillende dingen. Misschien te veel, en uiteindelijk kwam ik bij wielrennen uit.

Je zei dat je fouten maakte in de slotrit van de Giro. Welke fouten waren dat?
Ik vergat dat ik één nacht op kop had gezeten en ik was aan het spelen met de renners.

Wie was daarvoor verantwoordelijk?
Ik.

Hoe groot is de Tour de France in Mexico als evenement?
Nu is het net zo belangrijk als de Giro. Mensen kennen het beter. Het is het grootste evenement in het wielrennen en ik ben erg enthousiast om erbij te zijn.

Voel je je de volgende superster van het wielrennen?
Nee.

Waarom niet?
Veel mensen denken dat. Ik ben te bescheiden.

Waar denk je dat je nog het meest kunt verbeteren?
Misschien in duurzaamheid. Ik train dat niet vaak genoeg, dus dat is iets waar ik mee kan beginnen.