“Ik weet niet of hij nog boos is, we hebben sindsdien niet echt gesproken” – Isaac del Toro over nasleep van woordenwisseling met Richard Carapaz in de Giro d'Italia

Isaac del Toro beleefde een doorbraakseizoen, met meer dan een dozijn zeges. Hij domineerde de Italiaanse najaarsklassiekers en bewees zich als ronderenner met een schitterende Giro d’Italia waarin hij alle verwachtingen overtrof. Hij blikte terug op die Giro, zijn mentale weerbaarheid en meer.

“Het doet nu nog steeds een beetje pijn, zo wil je een koers niet verliezen als je zo lang aan de leiding hebt gestaan. Ik wilde het anders afmaken, maar ik was slechts één stap van de zege,” zei Del Toro in een interview met Cyclingnews. “Ik had vóór de Giro nooit gedacht dat ik zoveel succes zou hebben. Het was alsnog een enorme stap vooruit in mijn carrière.”

Het was ook fysiek een stap vooruit, met de Mexicaan die zijn veelzijdigheid toonde in de ‘mini Strade Bianche’-etappe waarin hij het roze pakte; meerdere klimdemonstraties op het niveau van de besten in koers; en het omgaan met de enorme mediadruk die UAE Team Emirates - XRG dagelijks voelde door de gedeelde kopmanschap met Juan Ayuso.

Hij verloor de Giro in de laatste competitieve etappe,,toen hij en Richard Carapaz de aanvallende Simon Yates op de Colle delle Finestre niet konden achterhalen, waarna het gat in de daaropvolgende kilometers alleen maar groter werd. Dat was een harde klap voor Del Toro.

Toch denkt hij dat hij van die teleurstelling kan leren en groeien. “Het heeft me enorm veel geleerd en me doen inzien welk type renner en mens ik in de toekomst wil zijn. Ik waardeer ook alle kansen die ik tot nu toe heb gehad. Ik weet dat die snel kunnen verdwijnen, dus ik moet ze koesteren.”

Wat mogelijk niet hersteld is, is de relatie met Richard Carapaz. De Ecuadoraan was die dag boos dat Del Toro op de Finestre niet meewerkte en besloot na de top zelf niet meer over te nemen. Beiden werden in het algemeen klassement gepasseerd door Yates.

“Ik weet niet of hij nog steeds boos is, we hebben sindsdien niet echt gesproken, maar van mijn kant is het niets persoonlijks,” zegt hij. “Ik heb veel vrienden in het peloton en geen probleem met iemand, maar ik heb geen relatie met hem.”

Verwacht wordt dat de UAE-kopmannen binnenkort hun programma’s bekendmaken en dat Del Toro terugkeert naar de Giro, ditmaal als onbetwiste kopman. Tadej Pogacar en João Almeida rijden de Tour de France (waarbij de laatste ook focust op de Vuelta a España).

“Als je ziet hoeveel ik werk om succesvol te zijn, zou je het geen talent noemen. Misschien hebben sommige renners iets extra’s, maar misschien is het gewoon mentaal en werken we keihard om de beste versie van onszelf te zijn,” aldus Del Toro.

Na twee volle jaren bij de profs is hij volledig aangepast aan het leven als toprenner, en zijn potentieel voor de toekomst overstijgt de stoutste dromen. Zelf ziet hij dat genuanceerder. “Ik geloof niet dat ik een supertalent ben. Ik wil geloven dat ik genoeg werk om vooraan te kunnen meedoen.”

“Ik voel me bevoorrecht dat ik in deze positie zit. Ik weet dat dit niet normaal is en ben de ploeg en alle mensen om me heen dankbaar voor hun steun. Ik ben als renner gegroeid, dat zien we in mijn cijfers, maar ik ben ook als mens gegroeid,” besluit hij.