ANALYSE: Waarom Isaac del Toro cruciaal is voor Tadej Pogacars Milaan–Sanremo ambities in 2026

Tadej Pogacar en UAE Team Emirates - XRG gaan 2026 in met meerdere grote ambities, maar twee koersen domineren de agenda: Milano-Sanremo en Parijs-Roubaix. Het zijn de enige Monumenten die nog ontbreken op Pogačars palmares, en de eerste is uitgegroeid tot een hardnekkige uitdaging.

Milano-Sanremo bevat weinig hoogtemeters en beperkt Pogačars mogelijkheden om zijn stempel te drukken. Zijn herhaalde pogingen om op de Cipressa en de Poggio een schifting te forceren tonen hoe lastig het is om renners als Mathieu van der Poel te lossen op terrein dat zelden grote gaten oplevert. De Cipressa is kort, de Poggio niet steil genoeg, en de wereldkampioen miste op cruciale momenten herhaaldelijk de doorslaggevende steun.

Dat werd in 2025 extra duidelijk, toen Jhonatan Narváez en Isaac Del Toro werden aangewezen om de koers te modelleren. Narváez deed precies wat nodig was op de Cipressa, maar Del Toro raakte uit positie, waardoor Pogačar geïsoleerd zat toen het tempo omhoog ging.

Ploegmanager Joxean Matxin lichtte het later toe: “In de drie voorgaande edities hadden we telkens op de Poggio geprobeerd. Het was tijd om dat protocol te wijzigen. Isaac zou volledig overnemen, Tadej zou aanvallen, en Jhonatan Narváez zou inhouden en afstoppen. Helaas had Del Toro een positioneringsprobleem (op de Cipressa). Hij zat te ver naar achteren.”

Met Milano-Sanremo opnieuw als kernobjectief in 2026, heeft UAE Del Toro nu nodig in perfecte voorbereiding om dat plan scherper uit te voeren.

Del Toro’s belang komt voort uit de kwaliteiten die hij het afgelopen seizoen etaleerde. Hij boekte meer dan 15 zeges en werd tweede in het eindklassement van de Giro d’Italia, cijfers die zelden voorkomen op zijn leeftijd. Hij excelleert niet alleen dankzij zijn krachtige versnellingen, maar ook dankzij zijn uitzonderlijke daalkunsten – een beslissende factor in de finale van Milano-Sanremo.

Als Pogačar, zoals verwacht, aanvalt op de Poggio, moet Del Toro bij de uitgedunde groep blijven. Van daaruit wordt zijn daalsnelheid tactisch cruciaal. De ploeg wil niet alleen druk zetten op de beklimmingen, maar ook op de technische afdaling richting Sanremo, een zone waarin Van der Poel normaal moeilijk uit zijn evenwicht te brengen is.

Voor UAE Team Emirates – XRG hangt de weg naar eindelijk winst in Milano-Sanremo af van foutloze uitvoering. In 2026 betekent dat starten met de best mogelijke versie van Isaac Del Toro — want Pogačar klopt Van der Poel niet in een sprint, en hun enige route naar winst ligt in het openbreken van de koers vóór de Via Roma.