“Prof worden bij deze ploeg is een droom die uitkomt” – De toekomst is nu, terwijl Visma’s 21-jarige duo zich opmaakt voor hun eerste WorldTour-seizoen

Twee renners. Eén traject. Eén moment waarop ontwikkeling werkelijkheid wordt.

In 2026 zetten Tim Rex en Pietro Mattio hun eerste stappen als volwaardige profs bij Team Visma | Lease a Bike, met hun WorldTour-debuut op de Santos Tour Down Under in Australië.

“Prof worden bij deze ploeg is een droom die uitkomt,” zei Rex in het officiële persbericht van Team Visma | Lease a Bike over hun promotie.

Voor het volledige beeld van hoe Rex en Mattio passen in Visma’s bredere structuur voor 2026 naast Jonas Vingegaard, Wout van Aert en de rest van de selectie, zie onze hoofdpagina: Visma bevestigt volledige plannen 2026 van Van Aert, Vingegaard, Jorgenson en meer.

Geen van beiden is een late toevoeging. Beiden zijn producten van Visma’s eigen ontwikkelingslijn.

Rex stapte vorig jaar in de structuur en maakte meteen indruk bij het Development Team, waarna hij snel kansen kreeg bij de WorldTeam-ploeg. “Veel koersen die ik met de WorldTeam reed, eindigden zelfs in overwinningen,” zei hij. “Coppi e Bartali winnen met Ben Tulett en de Tour de l’Ain met Cian Uijtdebroeks was fantastisch.”

Ook had hij een sleutelrol in de zege van Matthew Brennan in Denain. “Ik werk echt graag voor een ploeggenoot. Het is geweldig om voor iemand te rijden waarvan je weet dat hij kan winnen.”

Mattio’s pad was langer, maar net zo doelgericht. Na drie seizoenen in het Development Team voelt hij zich nu klaar voor het volgende niveau. “Het is een grote stap, maar ik voel me er klaar voor,” zei hij. “Ik ben absoluut niet bang om het profpeloton binnen te stappen.”

Voor Mattio veranderde zijn wielerwereld compleet toen hij bij Visma kwam. “Daarvoor reed ik voor een kleine clubploeg in Italië,” zei hij. “Toen ik bij Team Visma | Lease a Bike kwam, stapte ik een totaal andere wereld binnen.”

Het verschil zit volgens hem in de details. “Wedstrijdvoorbereiding, training, voeding; alles gebeurt hier zo professioneel. Hier heb ik geleerd wat samenwerken echt betekent. We zijn geen concurrenten, we zijn ploeggenoten.”

Dat teamdenken staat centraal in hoe beide renners over hun toekomstige rol praten.

Tijdens het winterkamp trainde Mattio naast renners die hij vroeger op tv zag. “Mijn doel is om het hele seizoen op een goed niveau te presteren en onze kopmannen te ondersteunen.”

Beide renners weten dat 2026 niet om krantenkoppen draait. “Dit jaar draait voor mij om leren en ervaring opdoen,” zei Rex. Maar leren betekent niet zonder ambitie. “Mijn ultieme droom? Ooit aan de start staan van de Tour de France.”

Op trainingskamp deelde Rex een kamer met Victor Campenaerts, een renner met jarenlange Grote Ronde-ervaring. “Ik kan zo veel van hem leren,” zei Rex. “Het hele team heeft me echt warm ontvangen. Ik voel dat ik voortdurend vooruitga. Ik zet grote stappen, fysiek en mentaal.”

Hun profcarrières beginnen ver van huis.

Rex en Mattio arriveerden begin januari in Australië ter voorbereiding op de Santos Tour Down Under, hun eerste koers op WorldTour-niveau. “Het is echt mooi om dat evenement samen te rijden,” zei Rex. “Het voelt vertrouwd. Pietro is een echte ploegmaat met wie ik meteen een klik had.”

Voor Visma is hun promotie het bewijs dat de opleidingspiramide werkt.

Voor Rex en Mattio is het eenvoudiger. Ze gaan voor het eerst rugnummers opspelden als WorldTour-profs. En geen van beiden is van plan dat als routine te beschouwen.