“Hij is de uitgesproken favoriet” – Spaans kampioen Felipe Orts maakt zich geen illusies dat hij Mathieu van der Poel in Benidorm kan evenaren

Dit weekend staat een van de meest verwachte afspraken van het veldritseizoen 2025/26 op het programma: de Benidorm World Cup. Mathieu van der Poel heeft zijn deelname nog niet bevestigd, maar is desondanks de grote naam rond het Spaanse evenement. Nationaal kampioen Felipe Orts deelde zijn kijk op de Nederlander en de koers.

Van der Poel leidt momenteel de World Cup en heeft, als hij dat wil, de eindzege zo goed als binnen. Hij rijdt volgende week in Maasmechelen en Hoogerheide om het klassement af te ronden, maar hakt over de start van zondag nog geen knoop door. Aangezien hij dicht bij Benidorm woont, lijkt zijn aanwezigheid echter waarschijnlijk.

Door de blessure van Laurens Sweeck en de afwezigheid van Thibau Nys nam hij de leiding en is hij topfavoriet voor een titel die ook zijn focus op het WK in Hulst aanscherpt. Daar wil Van der Poel Erik De Vlaeminck voorbijstreven als renner met de meeste regenboogtruien uit de geschiedenis (beiden staan op zeven). Eerst wacht de Benidorm World Cup.

Ter ere van de gelegenheid gaf Felipe Orts, een local – hij komt uit de buitenwijken van Benidorm – zelf een interview aan AS over de uitdaging die komt. “Ik wil voor de winst vechten. Ik weet dat het heel moeilijk wordt en iedereen wil dat ik mijn zesde plek van vorig jaar verbeter: ‘als ik dat niet doe, is het een mislukking’. Maar het is een koers waar om elke positie hard wordt gestreden. De kleinste fout kan je meerdere plaatsen kosten of opleveren,” begint Orts, waarmee hij de moeilijkheid van de Benidorm World Cup schetst.

“Het idee was om met frisheid en vertrouwen Benidorm te halen. Wout van Aert is er niet bij (hij blesseerde zijn enkel in Exact Cross Mol), maar de rest gaat voluit. Thibau Nys zal er staan, en Mathieu van der Poel ook. Ik wil strijden voor het podium, daarna laat ik de koers beslissen. Maar een top 10 is een goed resultaat, en achtste of negende worden zou geen teleurstelling zijn,” voegde hij toe.

Van der Poel zou aan de start moeten staan in Benidorm. Wat betekent dat? Afgezien van pech of valpartij is de kans groot dat de Nederlander domineert. Vandaar dat Felipe Orts met een knipoog spreekt over de confrontatie met de grootste in het veldrijden.

“In de afgelopen twee jaar is het enige wat hem heeft kunnen stoppen een lantaarnpaal geweest” (verwijzend naar de crash van de drager van de regenboogtrui enkele jaren terug op dit parcours, red.). “Op papier is hij de topfavoriet. Maar het kan anders lopen, want met een kleine fout ga je van winnen naar buiten de top 3. Dat overkwam hem.”

Los van Mathieu van der Poel geldt, zoals Felipe Orts uitlegt, dat een plek in de top tien al een succes is. Veldrijden is, Van der Poel uitgezonderd, veel compacter dan het wegwielrennen.