“Pogacar zal een hoger niveau halen dan vorig jaar” – Johan Bruyneel bereidt Evenepoel, Vingegaard en co. voor op een lastig 2026

Johan Bruyneel en Spencer Martin hebben de moeizame UAE Tour van Remco Evenepoel geanalyseerd, de opmars van Juan Ayuso bij zijn geslaagde debuut voor Lidl-Trek en hoe het hele peloton straks moet omgaan met een Tadej Pogacar die in 2026 mogelijk nog een niveau hoger rijdt en zijn concurrenten hoofdpijn bezorgt.

Bij de UAE Tour zagen ze Isaac del Toro imponeren met een eindzege, veroverd op Jebel Hafeet, waar de UAE-kopman Antonio Tiberi van de troon stootte en tegelijk het klimrecord op de Emiratische berg aanscherpte. “… 44 seconden sneller dan het record, 44 seconden sneller dan Pogacars snelste tijd op die klim, dat is niet mis. En Jebel Hafeet staat bijna altijd op het programma van de UAE Tour,” zei Bruyneel in The Move podcast.

“Maar weet je, ik vind dat records – zeker wanneer het om tijden gaat – je altijd in de juiste context moet plaatsen. We weten niet of er rugwind was.” Wij kunnen bevestigen dat er rugwind stond op de klim, wat de renners hielp om toptijden te rijden.

Over Remco Evenepoel viel de reactie na Jebel Hafeet bij Spencer Martin minder negatief uit: “Remco Evenepoel, 52 seconden achter. Wat vind je van deze prestatie? Ik dacht dat hij óf de etappe zou winnen óf tien minuten zou verliezen. Best een goede klim. Maar wat zegt dit ons?”

“Als je dan een week hebt waarin blijkt dat je niet op 100 procent zit… Na die nederlaag op die eerste, superzware klim… Ja. Het was bijna onmogelijk voor hem om daar te zijn,” antwoordde Bruyneel. “En hij was beter, is niet echt gekraakt of volledig door het ijs gezakt zoals de andere dag. Maar als je ernaast zit, zit je ernaast, dat gebeurt nu eenmaal.”

Bruyneel vindt het geen rampscenario, maar wel een aandachtspunt voor Red Bull - BORA - hansgrohe, en een bewijs dat Evenepoels huidige niveau onvoldoende is om te dromen van meer dan een podium in de Tour de France 2026: “Hij is niet in slechte vorm, maar ook niet in topvorm. En het toont ook, Spencer, dat WorldTour-koersen van een ander niveau zijn dan wat we tot nu toe hebben gezien. Mallorca, Valencia, daar staan goede renners aan de start, maar het is niet hetzelfde niveau. Dus Remco is in orde, maar hij heeft werk te doen. En ik ben er vrij zeker van dat hij nog kan verbeteren.”

Met maart op komst volgen een hoogtestage en de Volta a Catalunya, voor de meesten te beschouwen als Evenepoels eerste serieuze bergtest van het seizoen. De Belgische analist ziet dat net zo en stelt bovendien dat de klimmen in de UAE niet ideaal waren voor de regerende olympische, wereld- en Europees kampioen tijdrijden:

“Het is nog heel vroeg in het seizoen, dus ik vind het veel te vroeg om conclusies te trekken en te oordelen of hij er zal staan of niet. Maar voor mij staat vast dat wanneer het supersteil is, zeg 10 tot 12 procent en langer dan drie kilometer, ik Remco Evenepoel tot nu toe niet bij de beste klimmers heb gezien op dat soort beklimmingen.”

De Tour-keuze is volgens Bruyneel logisch, omdat het parcours beter aansluit bij de kwaliteiten van zijn landgenoot: “Voor mij persoonlijk is de Tour de France het beste terrein voor Remco. Beter dan de Giro en beter dan de Vuelta, omdat de klimmen daar typisch – soms zijn er steile stukken – maar meestal in Alpen en Pyreneeën lange klimmen zijn, 10, 12, 15 kilometer, en doorgaans tussen 7 en 9 procent. Dat is ideaal terrein voor Remco, want dat is een tijdrit op die klimmen. Hij zal niet reageren op demarrages. Hij moet niet reageren op demarrages.”

Een grotere vraag is echter of Evenepoel, zelfs op zijn top, voldoende heeft om Tadej Pogacar het vuur aan de schenen te leggen. “Als je aan Tadej en Jonas [Vingegaard] denkt… Sommige klimmen liggen je, sommige niet. Is er een klim waar je zou zeggen: die ligt hen niet? Elke klim is goed voor hen. Dus je kunt niet echt met hen wedijveren als je een situationele klimmer bent,” stelt Martin. “Je moet altijd goed zijn, anders ga je ze niet kunnen kloppen.”

Een topfitte Evenepoel kan het Pogacar lastig maken, maar dat hangt ook af van zijn ontwikkeling en van een stabiel topniveau. Bruyneel zegt: “Ik verwacht persoonlijk dat Pogacar – we zullen het snel zien als hij begint te koersen – aangezien het niveau van alle renners blijft stijgen, op een hoger niveau zal zitten dan vorig jaar, naar mijn mening. Dat is behoorlijk frustrerend voor iedereen die tegen hem moet koersen.”

Het duo besprak ook de Volta ao Algarve, waarin Juan Ayuso naar de eindzege stormde na een sterke tijdrit en een indrukwekkende sprint op de Alto do Malhão om de slotetappe in het geel te winnen. Een vertrouwensboost en de beste start van zijn periode bij Lidl-Trek, aldus Martin: “Ik vond dat Ayuso, de grote conclusie hier, er echt gelukkig en comfortabel uitzag met de ploeg rond hem gebouwd.”

Lidl-Trek controleerde de koers en Ayuso maakte het af tegen een ijzersterke Paul Seixas, die zijn beste rittenkoers ooit reed. “Voor Ayuso is dit, denk ik, een superbelangrijke zege,” vult Bruyneel aan. “Net zoals, weet je, toen Remco zijn eerste koersen reed met Red Bull. Hij komt in deze ploeg, zij hebben enorme moeite gedaan om hem uit zijn UAE-contract te halen en hem binnen te halen, veel geld betaald. Het is superbelangrijk om meteen dat statement te maken en te zeggen: ‘oké jongens, ik ben hier, ik lever, ik win’."