“Deze UAE Tour zegt helemaal niets” - Tom Dumoulin zet vraagtekens bij kritiek op Remco Evenepoel na wisselende seizoensstart

Er is veel discussie rond Remco Evenepoel na zijn seizoensstart, vooral na zijn optreden in de UAE Tour. Hoewel het meeste commentaar na de Emirati-ronde negatief was, vindt Tom Dumoulin dat er geen reden is tot grote zorg en dat de Belg op de juiste weg is om later in het seizoen de strijd aan te gaan met Tadej Pogačar en Jonas Vingegaard.

Evenepoel pakte twee zeges in de Challenge Mallorca met overmacht en trok die vorm door dicht bij zijn tweede thuis in de Comunitat Valenciana. Daar won hij de tijdrit en ook de koninginnenetappe naar Teulada, die de kortere, explosieve inspanningen bevoordeelde. Op dat terrein oogde de Belg scherp en op een hoog niveau dat veel belooft richting de Ardense klassiekers.

Bij de langere beklimmingen kwamen echter barstjes aan het licht in de UAE Tour. Wat eerst leek op een mindere recuperatie richting Jebel Mobrah, bleek een lastige week waarin hij simpelweg niet het niveau haalde om om de zege te strijden, want op Jebel Hafeet klom hij slechts naar een plek in de top 10.

Maar overschaduwt de UAE Tour wat Red Bull - BORA - hansgrohe neerzette aan het begin van het seizoen? “De krantenkoppen stonden er vol mee, terwijl hij de eerste zes koersen won. Dan is er een klein kopje, en nu is het bijna wereldnieuws. Mensen vragen zelfs of de Tour nog haalbaar is. Waar hebben we het over,” vraagt Tom Dumoulin zich af in de NOS-podcast.

Het is niet de eerste keer dat Evenepoel schommelingen in vorm toont. De voorbije jaren leek het duidelijk dat zijn pure klimcapaciteiten niet vanzelfsprekend tot bloei kwamen zoals bij Tadej Pogačar en Jonas Vingegaard, maar eerder het resultaat waren van gerichte arbeid, hoogtestages en gecontroleerd gewichtsverlies. In 2024 begon hij sterk in het Critérium du Dauphiné met ook een etappezege, maar zakte uiteindelijk naar plek 7 in het algemeen klassement tijdens de bergritten. De maand daarop, met de voorbereiding afgerond, reed hij naar het podium van de Tour de France.

Wat de UAE Tour wel toont, is dat er scheurtjes in zijn pantser zitten en dat alles minder dan een perfecte Tour de France hem in een sterk deelnemersveld van het podium kan duwen. Dumoulin denkt dat Red Bull - BORA hem bovendien beter kan ondersteunen. “Ik denk dat hij daar beter tot zijn recht komt als klassementsrenner; hij heeft betere steun en ploegmaats om zich heen. Uiteindelijk zal hij één op één moeten concurreren met Pogačar en Vingegaard.”

Over de conclusies uit de UAE Tour wil de voormalige wereldkampioen tijdrijden weinig kwijt. “Dan kun je je afvragen of hij goed genoeg omhoog gaat, want hij heeft al genoeg fouten gemaakt. Deze UAE Tour zegt mij absoluut niets, maar wat hij de laatste jaren heeft laten zien des te meer. Hij moet een stap zetten bergop,” besloot hij.