“Hij gaat niet vanaf 80 kilometer tot de streep rijden” – Analisten over de tactiek van Mathieu van der Poel en Alpecin voor de Omloop

Het nieuwe klassiekerseizoen gaat van start in België met de altijd onvoorspelbare Omloop Het Nieuwsblad, de wedstrijd die traditioneel de kalender opent van de grote Noordelijke evenementen en die zich in de loop der decennia heeft gevestigd als de eerste echte vormtest voor specialisten in kasseien en wind. Zaterdag gaat alle aandacht uit naar Mathieu van der Poel, die deze klassieker heeft gekozen om zijn wegcampagne te lanceren.

Omloop is veel meer dan zomaar een februarikoers. Het kronkelende parcours, getekend door korte, explosieve hellingen zoals de Bosberg en lange, open wegen richting Ninove, vraagt om een zeldzame mix van power en koersinzicht.

Anders dan in andere klassiekers waar de kasseien alleen de uitkomst bepalen, kunnen positie in het peloton en reageren op waaiers hier doorslaggevend zijn. De recente geschiedenis toont dat zowel lange solo’s als sprints van een gereduceerd peloton de winnaar opleverden, wat het onvoorspelbare karakter onderstreept.

Volgens analisten van Sporza, José De Cauwer en Christoph Vandegoor, hoeft een verre solo van Van der Poel niet per se verwacht te worden – “Hij gaat niet rijden vanop 80 kilometer van de meet.” In plaats daarvan wijzen de vooruitzichten meer richting het peloton.

Vandegoor vatte dat idee met een interessante vergelijking: “Het is een manke vergelijking, maar ik hoop op iets gelijkaardigs als zijn eerste passage in Namen. Daar was hij ook niet dominant, maar hij won. Op dat ellendige betonstrookje na de Bosberg krijg je een ander soort koers.”

De verwijzing naar het beton na de Bosberg is veelzeggend. Dat stuk, vaak blootgesteld aan zijwind, kan het peloton breken en felle achtervolgingen ontketenen. De open baan naar Ninove staat bekend om het trekken van waaiers. Precies in zo’n scenario kan Van der Poel het verschil maken, niet alleen met een aanval, maar ook met zijn vermogen om tempo te maken en gevaarlijke acties te controleren.

“Want met hem heb je een grote motor die in de wind een groep terug in koers kan brengen.” Het citaat onderstreept de veelzijdigheid van de Nederlander. Hij is niet alleen een explosieve aanvaller, maar ook een krachtige motor die de kop van de groep kan aansturen en de koers in het voordeel van zijn ploeg kan kneden. Dat maakt hem gevaarlijk zowel offensief als in koerscontrole. Zijn loutere aanwezigheid verandert de dynamiek in het peloton, verhoogt de waakzaamheid bij rivalen en stuwt de tactische spanning op.

Tegelijk maakt die centrale rol hem tot de meest gemarkeerde renner. “Er kan ook meer van hem in het vat zitten.” Onvermijdelijk is hij het referentiepunt. Elke versnelling wordt nauwlettend gevolgd, elke zet met argwaan geanalyseerd.

Er is nog een factor om mee te nemen, benadrukt door José De Cauwer. “Hij kan ook gokken, want hij heeft Philipsen in de ploeg.” De aanwezigheid van Jasper Philipsen voegt een beslissende tactische dimensie toe. Met een van de snelste afmakers van het peloton als alternatieve troef kan Van der Poel de koers geduldiger benaderen. Hij kan anticiperen, de koers verzwaren of gewoon wachten op een uitgedunde groep waarin Philipsen kan afmaken.

Dat duo plaatst Alpecin - Premier Tech bij de start in een bevoorrechte positie. De Belgische formatie toonde in vorige seizoenen al dat ze op meerdere fronten kan koersen, schakelend tussen pure agressie en strategische controle. “Persoonlijk verwacht ik veel van hem. Philipsen heeft altijd een paar koersen nodig om op toeren te komen, en die heeft hij al in de benen.”

Eén ding lijkt duidelijk aan Omloop Het Nieuwsblad. “Mathieu gaat geen stokken in de wielen steken”, zei Vandegoor. De metafoor suggereert beheersing en helderheid, twee kwaliteiten die even waardevol kunnen zijn als brute kracht in een koers die jaar na jaar het klassiekerseizoen met maximale intensiteit aftrapt.