Tim Merlier ziet zijn rentree uitgesteld nu Soudal - Quick-Step de focus verlegt naar duidelijkere zomerdoelen

In februari vorig jaar had Tim Merlier al vier zeges achter zijn naam, maar in het seizoen 2026 heeft de 33-jarige Belg nog geen rugnummer opgespeld en zijn rentree kan opnieuw opschuiven.

Merlier stond gepland voor een comeback in Gent-Wevelgem eind maart, maar het herstel van een knieblessure heeft Soudal - Quick-Step doen besluiten zijn terugkeer uit te stellen, zodat hij 100% fit wordt en richting zomer topvorm kan halen voor de Tour de France.

Het is een lastige keuze voor de Belg, die in 2025 tweede werd in In Flanders Fields en dit voorjaar zijn rentree in de Vlaamse voorjaarsklassiekers had voorzien, met de ambitie zijn titels in Scheldeprijs en Brussels Cycling Classic te verdedigen.

“Hij had een goede eerste trainingsweek met ritten van drie uur. Tot voor kort begon de kniepijn altijd na een halfuur in het zadel,” aldus general manager Jurgen Foré van de ploeg tegen Domestique.

Zonder pijn kunnen trainen is positief, maar bij een knieblessure is het cruciaal het herstel niet te forceren, zeker omdat Merlier langere tijd niet op de fiets zat.

“We moeten begrijpen dat hij in december en januari niet kon trainen. Hij moet zijn basis zeker in zes tot acht weken opnieuw opbouwen,” zei Foré.

Foré was duidelijk: geen wedstrijd zonder stevige basis. “Ik wil hem niet in een koers van 260 kilometer zetten met zo’n dunne basis. Ik zeg nooit nooit, maar ik denk dat het nog onrealistisch is,” benadrukte hij.

De Belgische ploeg kiest daarom voor de lange termijn en mikt op de Grand Boucle. “Ik denk dat we met Tim Merlier beter op lange doelen inzetten, meer richting de Tour de France. Misschien kan die frisheid juist een voordeel zijn voor de Tour de France,” zei hij.

Tim Merlier mist dus de voorjaarsklassiekers. Soudal - Quick-Step mikt op een vierde ritzege in de Tour de France voor hun sprinter, die vorig jaar twee keer zegevierde, bovenop de rit die hij in 2021 won.