Pogacar, Vingegaard, Roglic en Del Toro nemen het tegen elkaar op in een unieke nieuwe competitie

Aanstaande zondag vindt in Andorra de eerste editie plaats van de Andorra Cycling Masters, een exclusief wielerevenement dat slechts vier van de grootste namen uit het hedendaagse peloton samenbrengt: Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard, Primoz Roglic en Isaac Del Toro. Een affiche om van te watertanden – maar één vraag dringt zich op: waarom ontbreekt Remco Evenepoel?

Het kleine vorstendom in de Pyreneeën maakt zich op voor een vernieuwend sportconcept. De Andorra Cycling Masters combineren een bergtijdrit met een stedelijk criterium in het hart van Andorra la Vella. Volgens de organisatie biedt dit “een voorproefje van het wielrennen van de toekomst”: compact, spectaculair en toegankelijk voor een breed publiek.

De organisatie wist vier van de meest aansprekende namen in de wielerwereld te strikken: wereldkampioen Tadej Pogacar, tweevoudig Tourwinnaar Jonas Vingegaard, Vuelta-recordhouder Primoz Roglic en 2025-sensatie Isaac Del Toro.

De naam Remco Evenepoel lag uiteraard voor de hand, bevestigt organisator Betim Budzaku. “Remco was een van de eerste namen op onze lijst,” vertelt hij. “We hadden de selectie ruim anderhalf jaar geleden opgesteld, met als prioriteit om Pogacar te verzekeren – de beste renner ter wereld. Zij waren ook de eersten die hun deelname bevestigden.”

De reden voor Evenepoels afwezigheid blijkt prozaïsch: “Het paste simpelweg niet in zijn programma,” aldus Budzaku. “Maar als deze eerste editie aanslaat, hopen we volgend jaar een tweede te organiseren – en dan zien we Remco er graag bij.”

Budzaku benadrukt dat de Belgische wielercultuur een bijzondere plaats inneemt in zijn visie op het evenement: “België heeft een enorme wielertraditie, vooral dankzij de erfenis van Eddy Merckx. Het zou bijzonder zijn om een Belg als Evenepoel aan de start te hebben.”

De Andorra Cycling Masters wil meer zijn dan enkel een sportieve krachtmeting. Rond het evenement wordt een 50 minuten durende documentaire gemaakt die de renners achter de schermen volgt.

“We willen meer tonen dan enkel de competitie,” legt Budzaku uit. “Het publiek zal zien hoe de renners arriveren met hun families, hoe ze zich voorbereiden en hoe ze het weekend beleven.” De documentaire zal later te zien zijn op een grote streamingdienst, waarvan de naam “voorlopig nog niet bekendgemaakt” wordt.

Het sportieve programma begint zondag om 9.00 uur met een bergtijdrit op de Coll de la Gallina, een van de iconische beklimmingen van Andorra. Vervolgens trekken de vier renners om 11.00 uur naar het centrum van Andorra la Vella voor een 32 kilometer lang criterium.

Daarin worden tijdens vijftien rondes sprintpunten uitgedeeld, en het eindklassement wordt bepaald op basis van de som van de tijdrittijden en de behaalde punten. “Gelukkig ben ik niet degene die moet rekenen,” lacht Budzaku. “Dat is aan de ploeg van Unipublic, die ook de Vuelta a España organiseert.”

Toch draait het volgens hem niet om de cijfers: “De winnaar is symbolisch. Wat we willen, is een spectaculair wielerspektakel brengen dat via de documentaire een nog groter publiek bereikt.”