Pogačar versus Evenepoel: vuurwerk verzekerd op La Redoute. "Remco gaat Pogacar niet kraken - maar het omgekeerde is ook waar" -

Aanstaande zondag bereikt het voorjaar zijn apotheose met Luik-Bastenaken-Luik, en alle ogen zijn gericht op de gedroomde tweestrijd tussen Tadej Pogacar en Remco Evenepoel. Volgens Oliver Naesen, renner van Decathlon AG2R La Mondiale Team, is het verschil tussen de wereldkampioen en de olympisch kampioen minimaal.

Wat Naesen vooral bewondert aan Evenepoel, is zijn ontembare strijdlust. "Het is het vuur waarmee hij altijd koerst," zegt hij in aanloop naar 'La Doyenne' tegen Wieler Revue. "En zijn niveau is gewoon ongelooflijk. Als ik terugdenk aan zijn aanval op La Redoute toen hij won... Dat was niet zomaar een demarrage, dat was sprinten, volle bak." Volgens Naesen zullen beide kampioenen elkaar nauwelijks kunnen lossen op de hellingen. "Remco gaat Pogacar niet kraken – en omgekeerd evenmin. Eerlijk gezegd kan ik me niemand voorstellen die La Redoute sneller op kan."

Blijven ze samen, dan lijkt een sprint de onvermijdelijke beslissing te worden. En ook daarin ziet Naesen hoop voor zijn landgenoot: "Als je Wout van Aert eruit sprint, zoals Remco deed in de Brabantse Pijl, dan kun je iedereen kloppen," stelt hij. Toch waarschuwt hij voor tactische fouten. "In de Amstel maakte Remco een misrekening door van 300 meter uit te sprinten. Zelfs de beste Marcel Kittel had dat niet volgehouden. Maar ik weet zeker dat Remco zijn lesje geleerd heeft."

Waar in de Amstel Gold Race Mattias Skjelmose nog tussenbeide kwam, verwacht Naesen dat er in Luik geen derde hond met het been vandoor zal gaan. "Als Pogačar en Evenepoel echt hun motor opentrekken na La Redoute, dan blijft er niemand bij," voorspelt hij. "De vraag is wie het kán én durft."

Volgens Naesen komt alles aan op perfecte positionering richting de slotklim. "De finish ligt aan de voet van La Redoute. Ploegmaats hebben maar één taak: hun kopman zo fris mogelijk daar afleveren," analyseert hij. "Probeer daar maar eens weg te rijden. Voor renners die mikken op een top tien is het te groot risico om mee te springen. Word je teruggepakt, dan ben je verloren. Weg top tien, tot volgend jaar."