Ben Healy mikt op nieuwe glansrol in Luik-Bastenaken-Luik

Ben Healy heeft zich ook dit jaar weer stevig laten gelden in de Ardennenklassiekers. Met top 10-noteringen in zowel de Amstel Gold Race als La Flèche Wallonne is de Ier helemaal klaar om zondag in Luik-Bastenaken-Luik opnieuw zijn stempel te drukken.

"Dat Luik een Monument is, maakt het natuurlijk speciaal," zegt Healy in een vooruitblik via zijn ploeg EF Education-EasyPost. "Maar wat het voor mij echt naar een hoger niveau tilt, zijn de fans op La Redoute en Roche-aux-Faucons. Als je daar naar boven harkt en het is één muur van geluid om je heen... Dat is gewoon een van de vetste gevoelens die er zijn."

Volgens Healy wordt de koers steeds harder gereden, en draait alles om energie sparen voor de cruciale momenten. "Het komt erop neer om jezelf zo goed mogelijk te sparen tot La Redoute," legt hij uit. "Als je daar de juiste groep haalt, moet je opnieuw sparen tot Roche-aux-Faucons, de laatste grote scherprechter." Positionering is daarbij essentieel. "De wegen in de Ardennen zijn smal, bochtig en constant op en af. Hoe verder je van voren zit, hoe beter. Daar heb je power voor nodig – en gelukkig heb ik zondag sterke mannen om me heen die me daarbij gaan helpen. In de finale is het dan gewoon volle bak afzien."

Met zijn knappe vierde plaats in Luik vorig jaar hoort Healy opnieuw tot de outsiders voor het podium. Maar als hij echt wil wedijveren met topfavorieten als Tadej Pogačar en Remco Evenepoel, zal hij slim en vooral aanvallend moeten koersen. "Ik zal proberen om al vroeg een voorsprong te nemen," geeft Healy aan. "Dat is iets wat de afgelopen jaren redelijk goed gewerkt heeft. Het gaat erom slim te zijn, je krachten op het juiste moment te gebruiken."

Healy weet dat hij in de finale sterk op zichzelf aangewezen is, maar hij rekent ook op zijn ploegmaats. "Als we Nielson Powless of Archie Ryan mee vooraan kunnen hebben, om de koers hard te maken, kan dat cruciaal zijn," besluit hij strijdvaardig.