Remco Evenepoel jaagt op derde Luik-zege: "Het is duidelijk dat ik beter presteer dan verwacht"

Remco Evenepoel staat zondag aan de start van Luik-Bastenaken-Luik met één duidelijk doel: een derde overwinning op rij in het oudste Monument van de kalender. Ondanks dat de Belg in 2025 nog maar drie koersdagen in de benen heeft, is het vertrouwen van de Soudal - Quick-Step-kopman groot. Zijn comeback na een lange revalidatieperiode verloopt boven verwachting.

“Ik ben verrast door de cijfers die ik heb gereden en het niveau dat ik heb gehaald in de afgelopen wedstrijden,” vertelt de Olympisch tijdritkampioen in gesprek met Het Nieuwsblad. “Twee maanden geleden was het lastig in te schatten hoe ik me nu zou voelen, maar het is duidelijk dat ik beter presteer dan verwacht. Dit had ik écht niet zien aankomen.”

Na zijn terugkeer in de Brabantse Pijl, die hij meteen op zijn naam schreef, volgde een knappe derde plek in de Amstel Gold Race. In Waalse Pijl viel Evenepoel wat tegen met een negende plaats, maar dat baart hem geen zorgen. “Waalse Pijl was eigenlijk mijn beste dag van de drie. De kou nekte me, het gaf een vertekend beeld. Maar de manier waarop ik me voelde op de fiets, daar haal ik vertrouwen uit.”

Zondag wacht opnieuw zijn geliefde Luik-Bastenaken-Luik. Zowel in 2022 als 2023 kwam Evenepoel solo over de meet. Toch zegt hij geen extra druk te voelen. “Een ongeslagen status is makkelijker kwijt te raken dan te behouden,” lacht hij. “Dat ik hier twee keer heb gewonnen, verandert niets aan mijn aanpak.”

De grootste concurrent lijkt opnieuw wereldkampioen Tadej Pogacar, die in bloedvorm verkeert. Maar Evenepoel waarschuwt voor onderschatting van anderen. “Kijk naar de Amstel. Iedereen dacht dat het tussen Tadej en mij zou gaan, en dan wint Skjelmose. Dat kan zondag weer gebeuren.”

Over het parcours is Evenepoel duidelijk: “Luik past me perfect. Vooral La Redoute. Die klim is vier minuten lang vol gas — als je daar nog iets over hebt, kun je het verschil maken. En door het vernieuwde slot is terugkomen haast onmogelijk. Ik ken deze wegen als mijn broekzak, ik train hier al sinds m’n zeventiende. Dat vertrouwen voel je.”

Het duel met Pogacar in Luik zal vermoedelijk niet het laatste zijn dit seizoen. In juli kruisen de twee elkaars pad opnieuw in de Tour de France, waar ze allebei mikken op het geel in Parijs. Evenepoel kijkt daar nog niet te ver vooruit. “De Tour is nog ver weg. Er moet nog veel gebeuren. Maar mijn terugkeer nu is alvast beter dan die van vorig jaar in de Dauphiné. Als ik zo verder kan bouwen, begin ik straks sterker aan de Tour dan toen.”