Pidcock mikt op eerste Monument in Luik: "We hebben alles in huis"

Tom Pidcock, vorig jaar nog knap tweede in Luik-Bastenaken-Luik, voert zondag het Q36.5 Pro Cycling Team aan in de jacht op zijn allereerste zege in een monument. Na een negende plek in de Amstel Gold Race en een podiumplaats in La Flèche Wallonne lijkt de Brit precies op tijd in vorm te zijn.

"We hadden wat pech in de Amstel, toen het grootste deel van de ploeg betrokken was bij die massale valpartij," blikt sportdirecteur Michael Albasini terug in een vooruitblik via de ploegwebsite. "Woensdag in de Flèche zagen we echter wat goed teamwork kan opleveren. Als we zondag weer zo koersen, doet Tom absoluut mee voor de overwinning. Natuurlijk heb je een beetje geluk nodig, maar de kwaliteit is er zeker. Met een tiende en tweede plaats in Luik op zijn palmares past deze koers hem perfect."

De belangrijkste obstakels voor Pidcock zijn opnieuw de wereldkampioen Tadej Pogačar en olympisch kampioen Remco Evenepoel, die de afgelopen jaren de toon zetten in Luik. Toch ziet Albasini kansen. "In de Amstel zagen we dat een vroege aanval van Pogačar niet werkte. Daardoor kregen we in de Flèche een meer traditionele finale," analyseert hij. "Wat zondag gaat gebeuren is lastig te voorspellen. Of het nu een lange aanval wordt of beslist wordt op La Roche-aux-Faucons of in een sprint in Luik, we zijn op alles voorbereid."

Donderdag werkte de ploeg een gedegen verkenning af. "Positionering is cruciaal, vooral in de tweede helft van de koers. Je wilt geen onnodige energie verspelen," aldus Albasini. "Het wordt, zoals altijd, een fascinerende strijd."

Voor Albasini, die zelf tweede werd in Luik-Bastenaken-Luik 2016, is de race bovendien bijzonder op persoonlijk vlak. "Luik hoorde altijd bij Pasen. Als kind keek ik samen met mijn grootouders. Dat zijn warme herinneringen," vertelt de 44-jarige Zwitser. "Vanaf het moment dat ik begon te koersen, is het een van mijn favoriete wedstrijden gebleven. Het is een epische tocht – bijna net zo heroïsch als de andere grote monumenten. De spanning bouwt op vanaf Bastenaken en explodeert op de terugweg naar Luik."