PERSCONFERENTIE: “Zeggen dat ik dit jaar de Tour de France kan winnen is niet realistisch” – Juan Ayuso zet zijn plannen uiteen voor het leven na UAE

Juan Ayuso is aan zijn nieuwe hoofdstuk bij Lidl-Trek begonnen. In de persconferentie van de ploeg sprak hij over zijn transfer, zijn ambities voor de Tour de France, leiderschap binnen de selectie en de lessen uit enkele lastige seizoenen.

Wielrennenuptodate.nl was aanwezig terwijl de Spaanse klassementsrenner uitgebreid vragen beantwoordde.

Hoe bevalt het leven bij Lidl-Trek tot nu toe?
Het is echt goed. Ik ben heel blij dat ik hier ben. Het was een lange weg om hier te komen en de ploeg heeft me superhartelijk ontvangen. De mentaliteit past me uitstekend en ik kijk er erg naar uit om samen verder te bouwen.

Dit is eigenlijk het eerste trainingskamp waarin we echt hebben gewerkt. Dat in Duitsland draaide meer om teambuilding en plezier, minder om arbeid. Dit kamp is behoorlijk intens geweest, dus bedankt voor het wachten. Vandaag was de eerste ochtend dat ik voluit kon trainen, en dat ging behoorlijk goed.

Aan de ploegkant merk ik dat men ook heel blij is met mijn komst, en dat waardeer ik echt. Ik kijk ernaar uit om iets terug te doen.

Weet je al iets over je programma?
Ja. Ik begin met een trainingskamp op de Teide, daarna start mijn seizoen in de Algarve. Vervolgens rijd ik Algarve, Parijs-Nice, Itzulia Basque Country, de Flèche Wallonne, Luik-Bastenaken-Luik, het Critérium du Dauphiné en de Tour de France.

Na de Tour hangt het af van hoe alles verloopt. Dat beslissen we later. Maar de aanloop naar de Tour is heel duidelijk en ik vind het een mooi programma.

Toen je voor Lidl-Trek koos, waren er veel geruchten over je toekomst, vooral Movistar. Waarom heb je voor dit project gekozen?
Als Spanjaard is Movistar er altijd. Het is een Spaanse ploeg met een sterke traditie, en meestal gaan de grootste Spaanse renners daarheen. Er spelen ook marketingredenen, dat is logisch.

Maar de mogelijkheid om te vertrekken was er, en bijna elke ploeg heeft gebeld. Toen ik met Thomas en vooral met Luca ging zitten, ging alles heel snel. We begrepen elkaar direct. Ze toonden veel vertrouwen in mij.

Voor mij was het heel duidelijk om te kiezen voor een project dat in een vergelijkbare fase zit als ik als renner. We hebben allebei bewezen dat we heel goed kunnen zijn, maar we willen ook allebei bewijzen dat we de besten kunnen worden. We zitten op dezelfde golflengte en dat is erg spannend.

Hoe belangrijk is het voor jou om ploegleider te zijn in de Tour de France?
Ik ben een klassementsrenner en erg ambitieus.

Als ploeg wil Lidl-Trek competitiever worden in de grote rondes. Ze zijn al erg sterk in de klassiekers, zeker met Mads, en wilden het spectrum verbreden.

Met Mads naar de Tour gaan zal mij echt helpen. Voor mij is Mads de leider van de ploeg. Ik denk dat we elkaar heel goed zullen begrijpen en elkaar helpen. Ik kijk er echt naar uit.

Wat heeft je het meest verrast aan de nieuwe ploeg?
De mentaliteit en de werkethiek. Het is een heel open ploeg.

Alles wat ik suggereerde om me als renner te verbeteren, waar ik ploegondersteuning voor nodig had, daar stonden ze voor open of zeiden ze dat ze het zouden onderzoeken. Qua voorbereiding, windtunnelwerk en dat soort zaken is het steun die ik niet eerder had.

Je zegt dat je de beste wilt zijn. Denk je dat je dit jaar de Tour de France kunt winnen?
Zeggen dat ik dit jaar de Tour kan winnen is niet realistisch. We moeten weten waar we staan.

Dit is een langetermijnproject, voor de ploeg en voor mij. Ik heb nog nooit eerder de Tour de France voor mezelf gereden, dus dit wordt de eerste keer. De eerste stap is mikken op het podium.

Als er kansen zijn om voor meer te gaan, grijpen we die natuurlijk. Maar kijkend naar Pogacar: als hij zijn niveau vasthoudt, is er nog een kloof. Voor dit jaar is het doel het podium.

Was het een zegen om naast Pogacar te rijden en van hem te leren?
Natuurlijk. Hij is de beste renner ter wereld.

Ik heb niet zo vaak direct met hem gekoerst, maar elke keer dat we koersen of trainingskampen deelden, was het goed. De superster die hij is geworden, ook buiten het wielrennen, is goed voor de sport.

Hoe denk je dat de druk voor jou dit jaar verandert?
Goede vraag, die kan ik over een paar maanden beter beantwoorden.

Ik heb altijd druk gehad. Als je jong bent, is er druk om te presteren om kansen te krijgen. Hier is de druk anders, omdat men verwacht dat ik lever, en dat is normaal.

Komt er één leider in de Tour, of meerdere leiders?
We hebben het er nog niet echt over gehad. We zijn hier pas een paar dagen.

Voor mij is, meer dan ikzelf, Mads de man. Hij heeft de ploeg al vaak geleid. Hij is nummer één voor de Tour, en voor mij en de ploeg is het een doel om hem te helpen. Onze doelen kunnen perfect samen gaan.

Wie wordt je coach?
Aritz. Hij staat precies achter me.

Was het programma jouw persoonlijke wens, of door de ploeg bepaald?
We hoefden het eigenlijk niet eens te bespreken. Het was vrij vanzelfsprekend.

Ik had mijn idee al in mijn hoofd, en toen ik met Steven, mijn sportdirecteur, sprak, had hij bijna exact hetzelfde plan. We hoefden maar één of twee dingen aan te passen. Nog voordat we praatten, zaten we al op éénkan lijn.

Wat betekent succes voor jou in 2026?
Het belangrijkste is blijven groeien als renner.

Elk jaar heb ik een stap gezet, en ik hoop dat ik dit jaar twee stappen kan zetten. Ik wil de ploeg helpen koersen te winnen en ploeggenoten aan zeges helpen, waar we ook samen rijden.

Persoonlijk wil ik genieten van het wielrennen, genieten van de nieuwe omgeving en me welkom voelen.

Wat heb je geleerd van de tegenslagen van de afgelopen twee jaar?
Elk jaar had ik problemen. In 2023 was ik bijna twee maanden geblesseerd zonder te fietsen. In 2024 kreeg ik Covid, moest ik de Tour verlaten en haalde ik mijn niveau niet meer. In 2025 weet iedereen wat er is gebeurd.

Wat ik nu echt wil, is consistentie. Niet drie of vier maanden sterk zijn en dan een terugval. Maar ik ben ook trots, omdat ik altijd heb overwonnen wat er gebeurde.

Zie je jezelf tussen renners als Pogacar, Vingegaard, Evenepoel, Van der Poel en Mas?
Op dit moment staan die renners nog boven mij. Ze hebben meer gewonnen en meer bewezen.

Daarom wil ik hard werken en alle steun van de ploeg gebruiken om die kloof te dichten. Stel me deze vraag volgend jaar opnieuw, hopelijk heb ik dan een ander antwoord.

Hoe groot is je droom om de Tour de France te winnen?
Over dromen praten is lastig, want als je over grote dromen spreekt, word je bekritiseerd of uitgelachen.

Maar ik ben erg ambitieus, soms optimistisch maar ook realistisch. Het is voor mij dit jaar niet realistisch om te denken dat ik de Tour kan winnen, maar die drang en die hoop zijn er. Dat is wat me elke ochtend uit bed krijgt en motiveert om harder dan ooit te werken.