ANALYSE: Opent Juan Ayuso’s vertrek bij UAE de deur naar een renner op Pogacar- en Vingegaard-niveau in 2026?

Nu het seizoen 2026 nadert, groeit de verwachting voor wat een van de meest boeiende jaren van het moderne wielrennen kan worden. Tussen de verhaallijnen die echt intrigeren, springt er weinig meer uit dan de kleurenwissel van Juan Ayuso. Na meer dan een jaar spanning bij UAE is de hoog aangeschreven Spanjaard naar Lidl-Trek verkast — een verschuiving die een schokgolf door de WorldTour stuurde.

De transfer markeert de eerste keer dat Ayuso de rol van onbetwiste kopman op een topploeg opneemt. Lidl-Trek rekent erop dat hij hun ambities in de grootste koersen aanvoert, een ontwikkeling die hem vanzelf in het vizier van Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard plaatst.

Tot nu toe vormde Ayuso geen directe bedreiging voor beide renners. Hij deelde een ploeg met Pogacar bij UAE Team Emirates – XRG, en zolang hij niet de volledige kopmansstatus had, kreeg hij ook geen opening om Vingegaard uit te dagen. De omstandigheden hielden hem simpelweg weg van een echte tête-à-tête met de twee dominante Grote Ronde-krachten.

Dat verandert in 2026. Na zijn ondertekening bevestigde Lidl-Trek plannen om Ayuso als co-kopman naast Mattias Skjelmose naar de Tour de France te sturen — een geheel nieuwe dynamiek in de hiërarchie van klassementsfavorieten.

Jarenlang gold Lidl-Trek niet als een grote klassementsploeg in de Tour of in de bredere WorldTour-rittenkoerskalender. Hun successen lagen elders, vooral in de puntentrui. Het seizoen 2025 onderstreepte die kracht onmiskenbaar: Mads Pedersen domineerde zowel de Giro d’Italia als de Vuelta a Espana, terwijl Jonathan Milan het groen in de Tour de France pakte.

Als die operationele betrouwbaarheid doorvertaalt naar klassementsrendement — en met Ayuso als centrale pion — is het riskant voor Pogacars UAE-ploeg of Vingegaards Visma-formatie om zowel de Amerikaans-geregistreerde ploeg als hun nieuwe Spaanse leider te onderschatten.

Los van de betekenis van zijn overstap naar Lidl-Trek, blijft de kern dat Juan Ayuso gestaag doorgroeit — en net 23 is geworden. Ondanks wisselvallige vormmomenten in 2025, smeedde hij toch een seizoen met consistent hoog niveau aan resultaten:

• Eindzege in Tirreno-Adriatico, plus een ritzege.

• Twee ritoverwinningen in de Vuelta a Espana.

• Een ritzege in de Giro d’Italia.

• Een ritzege en tweede in het eindklassement van de Volta a Catalunya.

• Zeges in de Faun Drome Classic en Trofeo Laigueglia.

• Achtste op het World Championships in Kigali.

• Zesde op het European Championships.

Deze resultaten bouwen voort op een al opvallend palmares met de eindzege in de Itzulia 2024, twee ritoverwinningen in de Tour de Suisse 2023, en een doorbraak met de derde plaats in de Vuelta a Espana 2022 — zijn eerste podium in een Grote Ronde en een vroege indicatie van langetermijnpotentieel in het klassement.