PERSCONFERENTIE: “Mij is verteld dat ik de enige kopman zou zijn” – Mattias Skjelmose over toekomst bij Lidl-Trek en frustratie over wijzigingen in ploegplannen

Mattias Skjelmose sprak tijdens de persconferentie van Lidl-Trek over zijn veranderende ambities, zijn focus op de Ardennen, gedeeld leiderschap met Juan Ayuso in rittenkoersen, het managen van een langdurig rugprobleem en hoe hij zijn rol ziet binnen een snel groeiende ploeg. CyclingUpToDate en WielrennenUpToDate waren aanwezig terwijl de Deen uitgebreid vragen beantwoordde.

Geen grote rondes? Heb je daar zelf om gevraagd? Want vorig jaar wilde je een betere klassementsrenner worden en nu draai je dat volledig om.
Nee, nee, nee, het is puur mikken op de Ardennen en het WK. In de Ardennen ondersteunen we eerst Juan in de Tour en ik zei: dat is wat we gaan doen, dat accepteer ik. De Ardennen waren altijd al een van mijn favoriete koersen.

Maar natuurlijk heeft het winnen van Amstel die keuze sterk beïnvloed. Ik heb ook nog een open rekening met Québec, dus hopelijk kan ik daar volgend jaar weer een profkoers rijden.

En Juan gaat ook naar die wedstrijd, toch?
Niet voor zover ik weet.

Zei hij dat niet eerder?
Dit is nieuw.

Gaat hij je daar helpen?
Daarover ben ik niet geïnformeerd. Mij is verteld dat ik in de Ardennen de enige kopman zou zijn.

Wat vind je ervan als hij daar toch met jou start?
Dat zou prima zijn. Dat wordt dan het volgende gesprek.

In juni vorig jaar zei je dat je het volgende seizoen volledig voor het kopmanschap in de Giro zou gaan. Wat is er intussen veranderd?
Dat de ploeg besloot dat ik niet naar de Giro ga. Ik wilde de Giro rijden, maar de ploeg koos anders.

Zoals ik zei, ik wilde de Ardennen rijden, en dat strookt niet goed met presteren voor het klassement in de Giro.

Maar je blijft wel jagen op het klassement in rittenkoersen door het jaar heen, buiten de grote rondes?
Normaal delen Juan en ik het leiderschap in zowel de Pyreneeën als in het Baskenland, en van daaruit zien we verder.

Hoe voelde het om twee van de moderne veelwinnaars in het peloton te kloppen?
Dat is natuurlijk bijzonder. Ik verwachtte het niet, en ik denk dat niemand verwachtte om met allebei aan de start te staan. Het maakt me blij en geeft me veel motivatie voor de komende jaren.

Je moet ongelooflijk trots zijn als je die beelden terugziet. Keer je vaak terug naar dat moment?
Ik heb de finish, of de laatste 10 kilometer, één keer gezien. Ik kijk niet graag te veel terug, maar die koers was te speciaal om niet te bekijken.

Ik kijk ook naar die foto. Ik denk dat het de homepage van mijn moeder is, dus het is lastig te vermijden. Het is een bijzondere foto, en een dag die ik niet ga vergeten.

Als je over 30 jaar terugkijkt, is dat dan het ijkpunt van je carrière?
Voor nu zeker. Het is de grootste uitslag van mijn loopbaan. Zowel Amstel zelf, als het feit dat ik Remco en Tadej op de streep klopte.

In Denemarken zijn er nu veel toprenners, maar na die zege lijk je erg populair geworden. Ik denk dat zowel mijn persoonlijkheid als die overwinning mij een meer — ik weet niet of het het juiste woord is — maar een populairder persoon in de media heeft gemaakt.

Omdat je open bent en zegt wat je denkt?
Dat denk ik. Dat moet je de Deense media vragen, maar ik vermoed dat het daarom is.

Er gaan geluiden dat je je contract met Lidl-Trek hebt verlengd. Klopt dat?
Vooralsnog heb ik niets verlengd.

Heb je overwogen om elders te kijken?
Voor nu niet. Ik ben blij waar ik zit. Ik heb al vaker gezegd dat ik deze ploeg als mijn familie zie, en ik kan me niet voorstellen ergens anders te rijden.

Had je graag klassementskopman in de Tour de France willen zijn?
Ik zou graag kopman zijn, maar ik begrijp ook de keuze van de ploeg. Ik ga die niet ter discussie stellen.

Ze gaven me een uitleg en een plan. Zij steunen mij, dus steun ik hen.

Vorig jaar was er wat discussie over je late-seizoensreis naar China. Bespreek je dat soort zaken met de staf?
Rond China denk ik dat het een misverstand was. Ik was niet ontevreden dat ik naar China ging. Het was mijn eigen keuze.

Na Lombardia is 30 uur reizen om maar drie dagen te koersen niet ideaal met een hernia. Maar dat is niet iets om de ploeg kwalijk te nemen.

Ze waren zich wel bewust van je fysieke problemen?
Ze wisten ervan, maar ik heb het gaan ook niet in twijfel getrokken. Misschien hadden ze iemand anders kunnen sturen, maar ik had ook “stop” kunnen zeggen. Het is dus verkeerd om de ploeg de schuld te geven.

Ik overleg veel met de coaches en sportdirecteurs over mijn programma. Tot nu toe zijn het echt goede beslissingen geweest, en ik geloof dat ze dat in de toekomst zo blijven doen.

Zij vinden één optie het beste voor de Tour, en ze hebben de ambitie van een Tourpodium. Als zij erin geloven, dan steun ik dat.

Zijn je fysieke problemen nu voorbij?
Ze zijn niet voorbij. We hebben besloten geen operatie te doen. Het is niet heel riskant, maar er is wel risico.

Ik heb met goede kinesisten gesproken, en die zeiden dat het beter is om oefeningen te doen en de pijn te managen. Als ik het één keer per jaar kan managen, is dat beter dan het risico van een operatie.

Ik ben nu elke dag lang in de gym om ervoor te zorgen dat mijn rug werkt vóór ik ga rijden. Voor nu is de pijn weg, en hopelijk blijft dat zo.

Is dat ook een reden waarom eendagskoersen meer focus krijgen dan een grote ronde van drie weken?
Dat zou kunnen, maar ik denk niet dat zij dat als gedachte hebben. In elk geval hebben ze mij dat niet zo verteld.

Zoals ik de pijn nu manage, zou het geen probleem moeten zijn zolang ik oplet. Vorig jaar was het grootste probleem dat ik de hele winter niet trainde. Nu weet ik hoe belangrijk dat is, en dat vergeet ik niet meer.

Ga je naar de Ronde van Vlaanderen? Dat wilde je vorig jaar.
Nee, dit jaar niet. Op een moment in mijn carrière wil ik het graag doen, het liefst samen met Mads.

Het is lastig als je een hoogtestage wilt doen tussen Parijs-Nice en País Vasco. Ik zou het nog steeds graag eens rijden. Het is een bijzondere koers en hij wordt elk jaar zwaarder, wat klimmers meer kan liggen. Misschien komt er ooit mijn kans.

Waar doe je hoogtestage tussen Parijs-Nice en País Vasco?
Andorra. Het wordt ongeveer 18 dagen. Er zitten 22 dagen tussen Parijs-Nice en País Vasco.

Ik woon in Andorra, dus ik rijd zondagavond naar huis en ga naar El Cid. Het is 20 minuten van mijn huis, dus dat is makkelijk. Het is ook makkelijker qua weer, en mijn verloofde past zich eenvoudig aan.

Veel renners zeggen dat als Pogacar of Van der Poel aan de start staan, je voor de tweede plaats rijdt. Jij hebt Pogacar en Remco al verslagen. Verandert dat iets mentaal?
Ik denk dat zij me 49 keer van de 50 kloppen. Maar wat ik in de Amstel inzag, is dat als ik alles van kilometer nul tot de finish perfect doe en zij een paar foutjes maken, ik een kans heb.

Doen zij alles perfect en ik ook, dan wordt het heel moeilijk. Maar als je blijft maximaliseren wat je goed kunt doen, krijg je uiteindelijk je kans. En dan gaat het erom die te grijpen.

Je ploegleider zei dat je met Ayuso hebt gesproken na uitspraken die headlines werden. Waar ging dat gesprek over?
Ik zei dat het me speet dat de media het hebben opgeblazen, want ik heb niets persoonlijk tegen Juan. Ik kijk ernaar uit om de relatie te laten werken.

Hoe is de chemie tot nu toe?
We hebben pas twee keer gesproken, maar ik vind hem een aardige kerel. Net als ik is hij een beetje een nerd als het gaat om materiaal en optimalisatie. Ik denk dat we elkaar kunnen spiegelen en veel aan elkaar hebben.

Is samen koersen belangrijk?
Zeker. We moeten een relatie opbouwen. Om elkaar goed te gebruiken, moeten we elkaars sterktes en zwaktes kennen, en dat leer je het best door samen te racen.

Teamgenoten zijn betekent ook dat we eerlijker kunnen zijn, wat het makkelijker maakt om aan te passen en te plannen.

Wat vind je van hoe de media je opmerkingen hebben geïnterpreteerd?
Ik wist meteen dat het zou ontploffen. Ik betreur dat ik het in de media heb gezegd, want het had intern opgelost moeten worden.

Als je echt kijkt naar wat ik zei, heb ik niets slechts over Juan gezegd. Ik zei alleen dat ik verdrietig was over de koers. Zijn komst was absoluut niet iets waar ik verdrietig over was.

Voel je je soms verkeerd begrepen door de media?
Vaak. Maar dat is het werk van de media. Ze verdienen geld met clicks. Dingen uit hun context rukken hoort daarbij. We moeten er alleen voor zorgen dat het niet te ver gaat.

Heb je dat duidelijk gemaakt aan Juan?
Juan is een slimme jongen. Hij las het interview en zei dat hij me begreep. Ik heb hem gezegd dat ik niets tegen hem heb. Ik vind hem een leuke gast, en dat bleek ook zo te zijn.

Terugkijkend op het seizoen 2025, wat was je moeilijkste moment?
Toen ik crashte in Maryland. Zittend op het hotelbed, denkend dat mijn hand gebroken was, barstte ik in tranen uit voor mijn zoon. Ik zag mijn hele seizoen verdwijnen. Dat was de zwaarste dag.

Maar je kwam daarna vrij snel terug.
We gingen naar het ziekenhuis. Mijn zoon was de hele tijd bij me. De hand was niet gebroken, alleen een kneuzing. Het was pijnlijk, maar ik kon rijden.

Ik werd 14e in Québec, had pech in Montréal en kwam daarna weer terug.

Twee jaar geleden leek alles gepland rond de Tour van 2025. Wat is nu het plan?
Met de groei van de ploeg, Lidl dat instapt en andere partners die aansluiten, werd mijn doel het doel van de ploeg.

Nu draait het niet om mij. Het gaat om de ploeg die presteert, het Tour-podium of de winst in de toekomst. Ik ben een bouwsteen in die puzzel.

Of het mij is, Juan of iemand anders, ik ben blij. De ploeg wil de volgende ploeg zijn die de Tour wint.

We weten dat het nu niet gebeurt, of waarschijnlijk niet volgend jaar zolang Pogacar en Vingegaard er zijn. Maar zodra de kans komt, willen we klaar staan.