PERSCONFERENTIE | Amerikaans kampioen Quinn Simmons over 2025, favoriete koersen en de strijd met Tadej Pogacar – “We kunnen niet aan de start verschijnen om meteen de zege weg te geven”

Het seizoen 2025 was tot dusver het beste van Quinn Simmons. Hij won ritten in de Volta a Catalunya en de Tour de Suisse, hielp boezemvriend Mattias Skjelmose naar grote zeges, vond regelmaat en zijn hoogste niveau tot nu toe, en ging zelfs enkele keren de strijd aan met Tadej Pogacar. CyclingUpToDate was aanwezig op de mediadag van Lidl-Trek om te luisteren naar de Amerikaans kampioen.

Simmons’ jaar bestond uit zeer sterke prestaties en naast wat op zijn palmares staat, won hij ook de prijs voor beste knecht in de Tour de France. Zijn echte niveau kwam echter pas laat in het jaar bovendrijven, na een voorbereiding op het naseizoen thuis in Durango, Colorado.

Hij reed naar de derde plaats in de GP de Montréal, alleen geklopt door UAE-duo Tadej Pogacar en Brandon McNulty. Maar in Il Lombardia, waar hij zijn seizoen afsloot, trok hij vanaf het begin in de aanval, liet al zijn medevluchters achter en zorgde voor een grote verrassing. Hij werd vierde , in een koers op maat van de klimmers.

De Lidl-Trek-renner verscheen in de conferentieruimte in goede doen en met een glimlach, en viel zijn ploegmaat Mathias Vacek speels in de rede. Na zo’n sterke seizoensafsluiting, voor het eerst sinds zijn profdebuut, zijn vertrouwen en rust voelbaar.

Oh, ja. Ik denk dat ik vorig jaar een goede stap heb gezet en ik wil dat niveau eerst bevestigen en daarna verbeteren. Er zijn duidelijk grote doelen, zowel in eendagskoersen als in rittenkoersen. Als ik mijn grootste doel moet noemen, is het die Touretappe pakken die ik dit jaar net miste. Voor mij zou nog een seizoen op hetzelfde niveau als vorig jaar al een mooi succes zijn.

Het wordt normaal gesproken min of meer hetzelfde als anders. Strade is mijn eerste doel. Daarna ligt het pad nog niet volledig vast, maar ik mik op de Amstel. Vervolgens mijn gebruikelijke voorbereiding in Colorado en hopelijk weer in de nationale trui naar de Tour om een rit te winnen. Daarna is het Canadese blok voor ons Noord-Amerikanen best interessant.

In theorie had ik die vorig jaar al als doel, maar het ging niet zo best. Het is lastig. Met Skelly (Mattias Skjelmose, red.) die dit jaar won, was dat super. Maar twee uur koers zei ik al op de radio: “Jongens, met dit tempo wordt het een klimmerskoers. Wij gaan er niet bij zijn.” Dan is het voor mij natuurlijk moeilijk, maar je moet het proberen.

Omdat ik aan het einde van vorig jaar veel beter was dan aan het begin. Vroeg in het seizoen won ik al een rit in Catalunya, daarna ging ik naar huis en bereidde ik me opnieuw voor op de tweede seizoenshelft. De zege in Suisse voelde voor mij als de eerste échte winst, omdat die in Catalunya wat vreemd was. Vervolgens werd ik door de Tour heen alleen maar beter. Ik denk dat je aan het einde van het jaar een nieuw niveau zag bij mij. Als ik deze winter weer 1-2% kan pakken, misschien 1-2% minder vet, dan kan ik er misschien overheen komen.

Ja, het is dicht bij waar ik als junior met het nationale team woonde. We brachten daar een paar jaar samen door. Sommige van mijn beste koersherinneringen komen uit die tijd met ons als 16- en 17-jarigen. In Europa blijven en dat voor het eerst meemaken.

Montréal was eigenlijk een verrassing. Ik had een heel goed trainingskamp. Mattias kwam zelfs bij me langs in Colorado. We deden drie weken samen om de Canadese koersen voor te bereiden. Ik wist dat ik goed was. Ik verwachtte sterk te zijn in Québec, maar ik haalde de finish niet eens. Ik was slecht in Québec... In Montréal ging ik er zonder veel druk in. Ik had nog één lange, zware prikkel nodig voor het WK. Naarmate de koers vorderde, zag ik dat niet per se ik beter werd, maar dat anderen slechter werden. Uiteindelijk zit je dan daar.

Ik ga niet zeggen dat ik voor de zege vocht, maar ik streed op z’n minst voor de tweede plaats. In een koers met 4.000 hoogtemeters is daar zitten met mijn gewicht een vertrouwensboost. Daarna ging ik naar het WK en had ik een slechte dag. Ik verloor dat vertrouwen, ging naar Lombardije en kreeg het terug.

Daarom is het zo fijn om het seizoen zo goed af te sluiten. Andere jaren eindigde ik altijd met een domper. Het eerste jaar werd eigenlijk verpest door COVID. Het tweede jaar crashte ik in de Roubaix van oktober. De jaren daarna sloot ik af met ziekte. Nu kon ik sterk eindigen en denken: ik kan mijn tegenslagen aan en ervan genieten. Er is geen stress nu. Ik hoop dat het zich uitbetaalt.

Ik voel me behoorlijk goed als ik op de fiets zit.

Ik voel me goed, want als je zo eindigt, kun je echt van de rustperiode genieten. Je denkt niet aan hoe slecht het was. Je stopt ook in goede vorm, dus je hoeft minder achterstand goed te maken. Het is lastig te zeggen. Ik kan in maart pas antwoord geven als ik daadwerkelijk goed voor de dag kom. Nu, na een paar weken training, ben ik op dit moment van het jaar beter dan ooit, en niet zo’n beetje ook. Hopelijk zet die lijn door. Ik wil niets beloven.

Ja. En als je kijkt naar de potentiële steun die we aan de start voor de Amerikanen hebben, het is al een tijd geleden dat we zo’n startlijst hadden. Het is een parcours waarop we met z’n drieën misschien kunnen meedoen om minstens een medaille.

In onze groep zijn we goed in meegaan en kiezen voor wie die dag de beste benen heeft. Eerst hoop ik dat ik dat ben, maar zo niet, dan strijden we in het nationale tenue echt voor die eerste medaille. Ik kan me niet eens herinneren wanneer een Amerikaan voor het laatst een medaille pakte op het Elite-WK. In mijn carrière in elk geval niet.

Dat is lang geleden. Dat is lang geleden. Tijd om dat te veranderen.

Nou, gelukkig mag ik dat het hele seizoen doen. Het nationaal team is anders. Ook al liep het WK dit jaar niet goed voor ons, het is een andere ervaring als je met zes man of beter zit, allemaal van dezelfde plek, en min of meer hetzelfde opgegroeid. Het is dat ene moment in het jaar dat je weer met de jongens bent, en koersen voelt alsof je weer junior bent.

Ik ben al vijf jaar de enige Amerikaan in de Amerikaanse ploeg, dus zo’n grote verandering is het niet. Natuurlijk vond ik het mooi om met het vlaggetje naast de naam te rijden. Het verandert niets. Ik vond het mooi, maar geld spreekt. Sommige mensen hebben veel geld.

Supergoed. We zijn ongeveer even oud. We reden al tegen elkaar als junioren. Het is mooi om zijn carrière te zien groeien. Ik was erbij toen hij Swisse won, en ook bij zijn zege in Amstel. Voor mij is hij een van die weinigen in het peloton bij wie je oprecht blij bent als hij wint. Niet omdat het zo hoort, maar omdat je het meent. In mijn ogen is hij een van de hardst werkende jongens in ploeg en peloton. Motiverend. Zelfs die drie weken samen zien hoe hij in de voorbereiding geen stap verkeerd zet, dat bewonder ik.

Geen idee. Ik denk dat we allebei heel eerlijk zijn naar elkaar tijdens de koers. Grappig detail: toen hij Amstel won, bleef hij voor de start en de eerste twee uur zeggen dat hij mij in de finale zou helpen. Ik zei: ‘nee, vandaag is voor jou, jullie gaan veel te hard.’ Toen ik derde werd in Montréal, kibbelden we eigenlijk over wie de finale zou doen, met “nee, jij moet het doen, nee jij”. Het is gewoon fijn om die ene gast te hebben bij wie je elkaar volledig vertrouwt, of het nu zijn dag is of de mijne. En we kunnen het goed met elkaar vinden. We delen een kamer. Dat is prettig.

Allereerst: ik houd ervan. Ik ben graag in Toscane, ik fiets er graag. Het is er prachtig. Het helpt en het ligt me goed, en ik heb er eerder goed gereden. Vandaag hadden Mattias en ik het er nog over tijdens training: het is die ene koers waar ik nog geen echt groot resultaat heb neergezet. Ik ben er zo dichtbij geweest dat ik voel dat het kan. Ook al heb je het nog niet gedaan, je blijft die kriebel houden. Ik wil blijven proberen. Het is een grote koers. Er zijn niet veel monumentale wedstrijden die je echt liggen. Ik houd ervan. En ik rijd graag in Italië. Ik houd van de Italiaanse fans.

Ik denk het wel. Uiteindelijk worden we alleen betaald omdat de tv aanstaat. Je moet presteren en dat goed doen. Je moet geen domme dingen doen, maar hoe meer ogen er op ons, de ploeg en de sponsors gericht zijn, hoe meer geld we met z’n allen verdienen. Dit is ons beroep. Met hoe kort carrières nu zijn heb je misschien tien jaar om er alles uit te halen. Je bent het jezelf, je sponsors en de ploeg verschuldigd om een goed uithangbord te zijn en mensen iets te geven om voor te juichen.

Als we een renner kunnen leveren op wat in feite ons thuis-WK is, het is Canada, maar dicht genoeg bij, dan voel je je met deze groep al thuis. Voor Amerikanen telt eigenlijk alleen de Tour echt. En het feit dat we weer vier of vijf jongens hebben die in de Tour presteren… Je voelt hoe enthousiast mensen zijn.

Ik ben wel eens op trainingstocht en stop bij een tankstation, en dan stapt er een kerel in ranchkledij uit zijn pick-up. Je zou nooit verwachten dat hij fan is van wielrennen. Hij vertelt hoe enthousiast hij is om ons in de Tour te zien en hoe mooi het was om dat truitje daar te zien. In zulke kleine momenten voel je: met prestaties komen fans. We hebben nu een heel goede groep om daarop voort te bouwen.

Dit is grappig, want ik zie vaak dat mensen mijn tactiek die dag in vraag stellen. Maar ik kan één ding beloven. Als ik wacht tot de laatste klim, zit ik niet eens in de top 20, dus ik denk dat de tactiek prima was. Alleen, als je iemand als Tadej (Pogačar, red.) achter je aan hebt, zijn drie minuten voorsprong op de klim helaas net niet lang genoeg. Ik begon te dromen van het podium. Ik denk dat dat haalbaar was. Ik had het net niet over de top. Voor mij was het podium of vierde. Het was mooi geweest om daar te staan voor de foto. Maar ik denk dat ik mijn punt heb gemaakt.

Ja, ik denk dat we niet aan de start kunnen verschijnen en meteen de zege opgeven en voor plek twee koersen, alleen omdat er één iemand beter is. We moeten alles proberen. Of het nu daar is of in eender welke koers. Zoals je eerder zei over entertainment: we zijn het aan onszelf en aan de sport verplicht om te proberen te winnen. We gaan niet achteroverleunen en voor tweede rijden.

Ja, het belangrijkste is de consistentie en nooit een lange periode moeten pauzeren door blessure of ziekte. Daarop blijven bouwen. Samen met het performanceteam hier en mijn coach hebben we echt een goede balans gevonden die voor mij werkt, met de tijd om me thuis voor te bereiden, wat ik echt nodig heb. En dan een wedstrijdprogramma opbouwen dat past bij mijn capaciteiten.

Als ik een volledig seizoen kan rijden zonder blessure en zonder een maand of twee weken van de fiets te moeten, scheelt dat enorm. Zodra je begint te presteren, voedt het zichzelf. Voor mij was de grootste ommekeer: mijn zege in Zwitserland gaf veel vertrouwen, maar eigenlijk waren het de hele drie weken van de Tour, waarin ik constant bij de besten kon zijn in de grootste koers. Ik won geen rit, maar over drie weken deed ik alles wat ik kon. Dat drie weken kunnen volhouden in plaats van één dag was een grote stap.

Ik ga naar de VS en ik train perfect. Ik woon op 2.000 meter. Mijn dieet is perfect. Ik heb perfecte trainingsroutes. Mijn vader is er om me achter de motor te laten trainen. Ik heb mensen om mee te rijden. Alles klopt. Met die mentale frisheid die komt van op een plek zijn die je lief is, met mensen die je lief zijn, kun je hier naartoe vliegen, en je ziet wat er gebeurt als ik blij aankom.