“Hij rijdt duidelijk op een ander niveau” – Felix Gall erkent de superioriteit van Jonas Vingegaard na het veiligstellen van zijn beste Giro d’Italia-podium uit zijn carrière

Felix Gall sloot de laatste bergetappe van de Giro d’Italia 2026 af met de tweede plaats op de dag en feitelijk ook de tweede plaats in het klassement, maar de Oostenrijker deed geen moeite te suggereren dat Jonas Vingegaard binnen bereik was.

Gall was de enige die kon volgen toen Vingegaard aanviel op de slotklim naar Piancavallo, maar zelfs die tegenstand hield nog geen kilometer stand. De maglia rosa reed al snel solo weg, pakte zijn vijfde etappezege van deze Giro en vergrootte zijn voorsprong op Gall tot meer dan vijf minuten voor de grotendeels ceremoniële afsluiting in Rome op zondag.

Voor Gall bevestigde de dag alsnog drie doorbraakweken. De renner van Decathlon CMA CGM Team werd tweede in de etappe, vóór Jai Hindley en Derek Gee-West, en staat nu op zijn eerste Grote Ronde-podium uit zijn carrière.

Gevraagd of zijn Giro-inspanning misschien toch wat energie uit Vingegaard had gezogen richting de Tour de France, glimlachte Gall, maar maakte meteen duidelijk hoe sterk de Deen in Italië was. “Ja, dat zou mooi zijn. Dat is eigenlijk het hele plan,” zei Gall tegen Cycling Pro Net. “Maar ik weet niet in hoeverre Jonas zich hier echt zorgen om mij heeft gemaakt. Zoals ik al een paar keer heb gezegd: hij zit duidelijk op een ander niveau.”

Gall begon aan de Giro met duidelijke ambitie, niet verrast door zijn eigen niveau. Decathlon CMA CGM Team mikte op het podium en in drie weken groeide hij uit tot Vingegaards naaste belager in het klassement. “We gingen deze Giro in met het doel een podium,” zei Gall. “Ik wist dat het mogelijk was, maar ook dat veel dingen moesten meezitten.”

Die dingen vielen ook op hun plaats. Gall bleef uit de valpartijen en ziekte die anderen troffen, klom constant in de slotweek en hield genoeg over op Piancavallo om de sprint achter Vingegaard te winnen. Na de finish wees hij op de voorbereiding en het sterke ploegwerk als basis voor zijn resultaat.

“Zeker, we hebben in de voorbereiding heel veel goed gedaan,” legde hij uit. “Fysiek was ik misschien net iets beter dan normaal. De andere omstandigheden waren ook in mijn voordeel. Geen pech, geen val, zo goed als geen ziekte. Het was zo’n beetje perfect, zou ik zeggen.”

Gall prees ook de sfeer binnen de Decathlon-ploeg gedurende de hele ronde. De ploeg hield hem diep in de laatste week goed beschermd en hielp hem zijn tweede plaats te verdedigen tegen Hindley en de overige podiumkandidaten.

“Het team was opnieuw supersterk en we mogen zo trots zijn op wat we hier in drie weken hebben neergezet,” zei hij. “Iedereen van ons heeft echt een stap gezet en veel progressie gemaakt.”

De slotrit naar Piancavallo bracht na een moordende derde week nog één laatste test. Gall volgde aanvankelijk Vingegaards aanval, zakte daarna terug in de achtervolging voordat Hindley en Gee-West aansloten. Hij had nog genoeg over om tweede te worden in de etappe en zijn positie als dichtste belager van Vingegaard te consolideren. “Ik zat op het wiel van Jai Hindley en Derek Gee-West, en toen deed ik weer een goede sprint,” aldus Gall.

Ook de steun langs de weg sprong eruit, met veel Oostenrijkse fans zichtbaar op de laatste klim terwijl Gall afstevende op het grootste Grote Ronde-resultaat van zijn loopbaan. “Het was zo mooi om zoveel mensen langs de weg te zien en mijn naam de hele tijd te horen,” zei hij. “Dat is iets speciaals.”

Op de vraag naar zijn hoogtepunt van de wedstrijd koos Gall geen beslissende aanval of een enkel resultaat. Na drie uitputtende weken was het gevoel eenvoudiger. “Misschien vandaag, misschien gisteren, met het landschap. Het was supermooi,” zei hij. “Vandaag was ook mooi. Ik ben vooral blij dat het nu voorbij is.”

Gall rijdt de Tour de France niet. Daardoor kan hij herstellen na zijn Giro-podium en vervolgens toewerken naar de Vuelta a Espana. “Eerst een paar dagen niet op de fiets,” zei hij. “Ik raak de fiets zeker een week lang niet aan. Dat is ook de luxe die ik nu heb. Ik doe de Tour niet, dus ik kan echt recupereren en dan terugkomen voor de Vuelta.”

Gall kon Vingegaard in Italië niet evenaren, en hij deed geen poging dat anders voor te stellen. Zijn Giro eindigt wel met precies waar Decathlon voor kwam: een eerste Grote Ronde-podium en het duidelijkste bewijs tot nu toe dat hij thuishoort tussen de sterkste drieweekse klimmers van het peloton.