PERSCONFERENTIE: “Dat is de prijs die je betaalt als je in een grote ploeg rijdt” - Jonathan Milan krijgt geen kans om groene trui in Tour de France te verdedigen

Jonathan Milan sprak tijdens de persconferentie van Lidl-Trek met de media over zijn aangepaste Grote-Rondenprogramma, zijn keuze om te mikken op de Giro d’Italia, zijn sprintambities, de veranderende eisen van het moderne sprinten, en hoe hij omgaat met druk en risico in de snelle finales. CyclingUpToDate en WielrennenUpToDate waren aanwezig terwijl de Italiaanse sprinter uitgebreid vragen beantwoordde.

Hoe lastig was het om je programma te wijzigen en naar de Giro te gaan in plaats van de Tour?
Voor mij is dat niet moeilijk. Het is tijd om het programma een beetje te veranderen. Natuurlijk is het mooi om naar de Tour te gaan, maar waarom niet naar de Giro?

Ik ben echt blij dat ik naar de Giro ga, omdat er mooie kansen liggen voor ons sprinters. Ik ga met een ploeg die zich inzet om me in verschillende soorten sprints te helpen, om min of meer te doen wat we de laatste jaren deden.

Ik zou niet zeggen dat het moeilijk is. Het is de prijs die je betaalt als je in een grote ploeg rijdt. Iedereen moet uiteindelijk tevreden zijn, en ik ben blij met de beslissing om naar de Giro te gaan.

Je reed een zeer sterke Tour de France dit jaar. Hoe kijk je daarop terug?
Ik had een echt prachtige Tour. Niet alleen vanwege de zeges, maar ook vanwege de manier waarop we het deden.

Voor mij was het bijzonder hoe we door elke rit, elke dag gingen. De sfeer in de ploeg was zo mooi. Ik heb echt genoten met hen allemaal. Dat neem ik nog meer mee naar huis dan de overwinningen.

Hoe wordt een nieuw programma bepaald? Is het jouw initiatief of dat van de ploeg?
Uiteindelijk komen we vanuit dezelfde grote doelen.

Na de vakantie sprak ik met mijn coach. We hadden een telefoongesprek over het begin van het jaar, hoe te starten, waar we zoveel mogelijk overwinningen kunnen proberen te halen, en natuurlijk spraken we over de Grote Rondes.

Dit jaar zag ik dat de Giro mooie kansen biedt, vooral in het begin. Het ziet er goed uit. En het geeft ook opties omdat het EK en het WK dit jaar niet geschikt zijn voor sprinters.

Is er een kans dat je na de zomer ook de Vuelta rijdt?
Dit moet nog een paar dagen wachten, en dan laat ik het weten.

Ik denk dat de Vuelta meer bergen heeft dan dit jaar. Als we het volledige parcours zien, beslissen we met de ploeg of het logisch is of niet. Misschien één of twee sprintkansen, ik weet het niet. Maar het blijft een mogelijkheid.

Hoe ziet je voorjaar eruit wat betreft de klassiekers?
Wordt het vergelijkbaar met vorige jaren? Ik licht het een beetje toe. Ik start in Saudi-Arabië. Daar hebben we mooie sprintkansen. Dan UAE, hetzelfde. Tirreno–Adriatico, en dan na Tirreno.

Ik spreek nu alleen over het hoofdschema. Er kunnen nog wijzigingen komen.

Begin van het jaar zal ik veel focussen op de sprints, vooral Saudi-Arabië en UAE. Daarna moet ik wat doorgroeien richting de klassiekers. We moeten beslissen waar we naar het noorden gaan, niet te veel klassiekers, maar wel heel gericht.

Vorig jaar na Tirreno voelde ik me al niet 50-50. Ik was wat moe. Iedereen weet hoe het ging, en voor mij was het supermoeilijk. We proberen elk jaar kleine stappen te zetten.

Milano–Sanremo is de laatste jaren veel veranderd. Zie je daar in de toekomst kansen voor jezelf?
Misschien in de verre toekomst.

Sanremo verandert zeker veel. Ik zal mijn best doen om te verbeteren en daar in mijn beste vorm te zijn. Het is een speciale koers voor mij.

Maar de aanloop naar de Cipressa en de Poggio verandert compleet. Dat is de afgelopen jaren al zo. Het wordt superzwaar.

Iedereen weet dat ik dit jaar meer zal doen dan misschien verwacht. We proberen gewoon klaar te zijn om te lijden.

Er zijn enkele nieuwe aanwinsten in de klassiekerkern. Wat verandert dat voor jou?
Voor mij is het belangrijkste dat we vloeiend worden in positiewissels. Dat deden we dit jaar opnieuw goed, en dat was onze kracht.

Ik ben echt blij dat hij bij me is. Hij is een heel sterke renner. We hebben al samen getraind en blijven dat doen in december en januari.

We proberen in het voorjaar verschillende opstellingen en beslissen wat het beste werkt. Dat groeit via Saudi-Arabië en UAE, en dan kennen we de definitieve opstelling.

Voor de Tour sprak je over de voordelen van je lead-out. Kunnen nieuwe combinaties ook winst opleveren?
We gaan alles proberen op de trainingskampen.

Al deze jongens hebben een sterke acceleratie en weten hoe ze me op de juiste snelheid moeten afleveren. Ze hebben allemaal de ervaring om dat te doen.

Voor mij draait het niet alleen om de laatste lead-outman. De derde en tweede in de ketting zijn even belangrijk. We moeten het samen doen.

Soms rijdt één renner aan de ene kant van de weg en de anderen aan de andere kant. We moeten begrijpen hoe we in alle situaties samenwerken. Dat is het belangrijkste.

De sprintconcurrentie lijkt aan de top heel dicht bij elkaar te liggen. Hoe zie je de huidige sprinthiërarchie?
Natuurlijk ligt het niveau heel dicht bij elkaar.

We zijn er altijd bij, en ik vind het leuk om tegen hen te koersen. Het draait om positionering. Sommigen beginnen eerder, anderen later. Iedereen heeft zijn eigen stijl.

“De Giro start in Bulgarije, waar je je eerste Europese baanmedaille won. Heeft dat een speciale betekenis?
Ja, dat klopt. Nu herinner ik me dat weer.

Ja, het is voor honderd procent een doel. Het is een hele mooie kans en een grote gelegenheid. We gaan zeker proberen daar te komen en daar te blijven. Maar je weet nooit hoe het loopt.

Was dat één van de redenen om voor de Giro te kiezen?
Ja, dat was ook één van de redenen.

Bekijk je de Giro-ritten al in detail?
Gaan ploegen in de sprintetappes meer met jullie samenwerken? Soms werken ploegen samen, soms niet. Dat is normaal.

We hebben sterke helpers, en ze helpen elkaar ook tot de laatste kilometer. Soms is het tactisch. Sommige ploegen moeten energie sparen voor hun klassementsrenners.

Voor ons is dat geen groot probleem. We weten hoe we moeten werken.

Je bent nu de toonaangevende Italiaanse sprinter. Heb je contact met oud-sterren zoals Cipollini?
Ik hoor soms van hem. Hij stuurt berichten, meestal complimenten.

Toen ik jong was, keek ik echt met mijn vader naar wielrennen. Urenlang op de bank zitten. De één viel aan, de ander achtervolgde. Het was spannend.

Die renners gaven me adrenaline. Het waren grote voorbeelden voor me.

Hoe ga je om met sprints die steeds sneller en gevaarlijker worden?
We proberen zo voorzichtig mogelijk te zijn.

De koersen worden alsmaar sneller, en dat maakt ze natuurlijk gevaarlijker. Ik zie dat organisatoren veiligheid nu serieuzer nemen.

Als sprinter moet je risico’s nemen, maar vallen is nooit een compromis dat je wilt. Elke sprint is anders. De snelheid, de weg, de positionering, alles verandert.

Met de evolutie van het materiaal worden we elk jaar sneller. We proberen met z’n allen de gevaarlijke momenten zoveel mogelijk te beperken.

Denk je dat de UCI verzetbeperkingen gaat invoeren?
Ik weet het niet. Ze denken er al over na.

Voor mij is boven de 75 of 76 kilometer per uur al extreem snel. Het gaat niet alleen om grotere verzetten. Je gaat niet simpelweg harder omdat je een groter kettingblad hebt.

Het is complexer dan dat.

Welke ploeg heeft de beste lead-out in het peloton?
Wij.

We laten het elke keer zien. We zijn toegewijd, georganiseerd en ervaren. Natuurlijk verliezen we soms posities, maar dan hergroeperen we.

Is het frustrerend als jullie ploeg het meeste werk doet en anderen afwachten?
Nee. Dat gebeurt soms, maar andere sprinttreinen helpen ook.

Als maar één ploeg werkt en de vlucht krijgt vier minuten, is er geen sprint. Dat begrijpt iedereen. Soms hebben ploegen hun eigen plannen, en dat moet je accepteren.

Word je weleens boos als rivalen niet meewerken?
Nee. Uiteindelijk hebben zij hun plan en houden ze zich daaraan.

Ik feliciteer ze als ze winnen. Dat is wielrennen.