Pello Bilbao kondigt zijn afscheid van het profwielrennen aan eind 2026

De Baskische renner Pello Bilbao heeft, vooruitlopend op de slotetappe van de Ronde van Baskenland 2026, aangekondigd dat hij aan het einde van dit seizoen afscheid neemt van het profpeloton. De renner van Bahrain Victorious, die in februari 36 werd, stopt na een indrukwekkende loopbaan vol grote zeges.

“Ik wilde het thuis zeggen, in de koers die mij het meest betekent. Dit wordt mijn laatste jaar,” verklaarde de Bask, zichtbaar geëmotioneerd. Bilbao blikte terug op zijn traject en benadrukte wat de wielersport hem gaf: “Ik heb het geluk gehad profrenner te zijn als Bask, met deze fans, deze koersen en kansen die anderen niet hebben, zoals wielerscholen of deze omgeving, die echt een trainingsparadijs is. Ik voel me super bevoorrecht dat ik dit allemaal heb mogen meemaken.”

Over de koersdynamiek en zijn kijk op de sport maakte hij duidelijk dat zijn competitiedrang nog altijd brandt: “Dit is wielrennen, dit is wat ik liefheb. De sterkste wint niet altijd, en dat geeft ploegen met minder slagkracht de kans om te verrassen en het script om te draaien. Zo koersen we graag, we genieten ervan en we willen ook spektakel brengen.”

Met het oog op de komende maanden weet Bilbao al hoe hij wil afsluiten: “Er is nog veel seizoen over. Er is de Tour, wat volgens mij de beste manier is om afscheid te nemen, en ik rijd ook de Clásica [San Sebastián] en het Circuito de Getxo. Maar nu ben ik gefocust op vandaag, want we kunnen nog een stap zetten en zelfs voor de etappe vechten.”

Bilbao stopt als een van de meest constante en complete Spaanse renners in het internationale peloton, met resultaten die zijn duurzaamheid onderstrepen. Tot zijn grootste wapenfeiten behoren twee etappezeges in de Giro d’Italia 2019, een koers waarin hij een duidelijke stempel drukte, en zijn etappezege in de Tour de France 2023, een van de speciaalste momenten uit zijn carrière gezien het prestige van het evenement.

Gedurende zijn carrière toonde Bilbao zich op uiteenlopende terreinen. Hij pakte drie etappezeges in de Tour of the Alps (2018, 2021 en 2022), en won ook in rittenkoersen van een week zoals het Critérium du Dauphiné 2018, de Ronde van Baskenland 2022, de Tour Down Under 2023 en de Deutschland Tour 2022. Deze zeges bevestigen zijn veelzijdigheid op bergachtig terrein en in WorldTour-rittenkoersen.

Hij liet ook zijn sporen na in eendagskoersen, met winst in de Klasika Primavera de Amorebieta in 2014 en sterke prestaties op topniveau. Zo werd hij tweede in de Grand Prix Cycliste de Montréal 2024 en de Donostia San Sebastián Klasikoa 2023, dicht bij winst in twee van de zwaarste klassiekers van de kalender. Daarnaast stond hij drie keer op het eindpodium van de UAE Tour (derde in 2022, 2024 en 2025), wat zijn opvallende regelmaat in het algemeen klassement onderstreept.

Zijn palmares wordt verder aangevuld met twee etappezeges in de Presidential Cycling Tour of Turkey (2015 en 2016), waarmee Pello Bilbao een lange en constante loopbaan bekroont waarin hij op meerdere terreinen en in uiteenlopende koerssituaties competitief bleef in het internationale wielrennen.