“Ik zie geen reden waarom ze gewoon in het wiel zouden moeten blijven” – Johan Museeuw verdedigt kritiek op Mathieu van der Poel na de Ronde van Vlaanderen

Er was na de Ronde van Vlaanderen veel discussie, omdat velen niet begrepen waarom Mathieu van der Poel zo hard bleef samenwerken met Tadej Pogacar. ‘De Leeuw van Vlaanderen’ Johan Museeuw neemt het op voor de Nederlander en ziet het als de nieuwe manier van koersen van deze generatie.

“Deze jongens denken niet, ze gáán gewoon. Als ze voelen dat het moment daar is, maken ze de koers hard en gaan ze ervoor,” zegt Museeuw in een interview met Domestique. “De ploegen controleren alles, UAE controleert de koers, Alpecin ook, en dat maakt het voor de rest heel lastig om iets te ondernemen omdat het vanaf het begin geregisseerd wordt.”

Dat gold voor Vlaanderen, en hoewel Parijs-Roubaix op papier veel chaotischer is, zijn er niet veel renners die echt met de ‘grote twee’ kunnen wedijveren. In Vlaanderen werkte Van der Poel samen met Pogacar en werd hij op exact dezelfde manier gelost als een jaar eerder, alsof het koersverloop een script volgde.

Tegen de achtergrond van Pogacars absolute dominantie bergop waren er vragen over Remco Evenepoel, maar vooral over het werk van Mathieu van der Poel, dat hun kansen op winst in het monument rechtstreeks zou verkleinen.

“Waarom zou Mathieu van der Poel níet samenwerken met Tadej Pogacar als ze in een kopgroep zitten? Die vraag heb ik deze week een paar keer gehoord. Dat is nu eenmaal deze generatie. Het zijn extreme renners,” luidt Museeuws antwoord.

“Van der Poel is niet het type renner dat alleen maar in het wiel gaat zitten. Ik denk dat deze renners gelukkiger zijn als ze kunnen draaien, hun werk doen, en als ze gelost worden, dan is dat maar zo.”

De samenwerking van Pogacars rivalen met hem is al langer een factor achter zijn dominantie, doordat anticiperen of tactische aanpassingen vaak uitblijven en de verwachte uitkomst volgt. Dat geldt soms zelfs voor renners van een generatie als Van der Poel.

“Ik denk niet dat Van der Poel in het wiel zou blijven zitten. Doet hij dat wel, dan betekent het dat hij een slechte dag heeft en dan wint hij ook niet. Dat is het punt. Pogacar is zo sterk dat hij hem zelfs als hij in het wiel blijft ook kan kloppen in de sprint, zo is het nu eenmaal.”

In Parijs-Roubaix vorig jaar reden de twee weg en werkten samen tot Pogacar viel. Ze werden eerste en tweede, maar zonder valpartij had het op een sprint kunnen uitdraaien.

De klassiekerlegende vindt het vooral een kwestie van trots en verantwoordelijkheid. “Het zijn kopmannen en ze willen dat tonen. Ik zie geen reden waarom ze alleen maar in het wiel zouden blijven zitten. Ze willen winnen zoals ze normaal winnen, door de sterkste in koers te zijn. Als Van der Poel in het wiel blijft en Pogacar in een sprint klopt, denk ik niet dat hij daar blij mee is.”