“Hij profiteert van een zeer zware koers” – hoe rivaliserende ploegen naar Tadej Pogacar kijken en hoe ze in Roubaix de krachten tegen hem kunnen bundelen

Paris-Roubaix is een koers die historisch grote verrassingen heeft opgeleverd. In 2016, tien jaar geleden, was het laatst raak toen Matthew Hayman geheel onverwacht naar de zege reed in wat algemeen geldt als een van de beste koersen van het moderne wielrennen. Tegenwoordig is dat moeilijker door het niveauverschil tussen de absolute top en de rest, maar dat betekent niet dat de concurrentie het narratief niet wil doorbreken.

Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel beschikken over de wattages, de uithouding, de stuurmanskunst en de ploegsteun, waardoor het lastig is om iemand anders als winnaar te zien zondag – zelfs in een koers waar valpartijen en materiaalpech schering en inslag zijn. Vorig jaar stonden de twee boven het peloton, en alle signalen wijzen opnieuw die kant op.

“In Parijs-Roubaix gaat de overwinning altijd naar Mathieu van der Poel, Tadej Pogacar of Wout van Aert. Eerlijk gezegd zie ik geen ander scenario,” zegt Red Bull - BORA - hansgrohe sportdirecteur Vanthourenhout tegen Wielerflits. “Heb je ze in de Ronde van Vlaanderen zien rijden? Als we echt naar de winst kijken, is dat de enige conclusie. Daar moeten we eerlijk over zijn.”

Vanthourenhout zegt dat terwijl hij vier renners aan de start heeft die in de top 10 van de editie 2024 finishten: Gianni Vermeersch, Laurence Pithie, Jordi Meeus en Tim van Dijke (die officieel niet in de top 10 eindigde na een degradatie, maar op de weg wel…).

Picnic PostNL-ploegleider Pim Ligthart vindt dat een behoudende tactiek, en niet anticiperen op Pogacar, juist het beste antidotum is – mits er daarna meteen wordt samengewerkt om hem terug te halen. “Op zulke momenten denk ik: ‘als het peloton weer kan aansluiten, als iedereen gewoon in het wiel blijft, wordt het voor Pogacar ook lastiger’. Want hij vaart wel bij een loodzware koers, een echte afmatting. Ik kijk daar dus anders naar dan de ploegleiders van de teams die er bij waren.”

De Nederlandse ploeg heeft echter geen kaarten voor een absolute topuitslag en zal, net als veel andere teams, waarschijnlijk veel investeren om in de vroege vlucht te komen. Roubaix bevoordeelt vaak de mannen die vroeg aanvallen en zo gespaard blijven van massale valpartijen en het gevecht om positie in deze gespannen klassieker. Dat zorgt steevast voor extra agressie in de openingsfase, wat druk zet op de topploegen.

Lotto-Intermarché-ploegleider Pieter Vanspeybrouck: “Je moet met bewondering naar die jongens kijken. En realistisch zijn dat ze onklopbaar zijn,” zegt hij. “Het is fenomenaal hoe Pogacar alles controleert. Het oogt makkelijk, al is het dat niet. Op dit moment focust hij puur op de echt belangrijke koersen, en je merkt in de wedstrijd dat de motivatie en honger enorm zijn. Misschien beginnen ze daarom zo vroeg.”