Pauline Ferrand-Prévot domineert op de Col de la Madeleine – Armstrong waarschuwt voor Joux-Plane in negende etappe Tour de France Femmes

Pauline Ferrand-Prévot heeft op de achtste etappe van de Tour de France Femmes een krachtig statement afgegeven met een indrukwekkende solo-aanval op de Col de la Madeleine. Met een constante vermogensoutput van 5 watt per kilogram gedurende meer dan een uur bouwde ze een comfortabele voorsprong op in het algemeen klassement. Toch valt de beslissing pas in de negende en laatste etappe – en daar waarschuwt oud-prof Lance Armstrong nadrukkelijk voor.

Met nog 8,5 kilometer te gaan lanceerde Ferrand-Prévot haar beslissende aanval op Sarah Gigante, liet alle achtervolgsters én de overgebleven koploopsters achter zich, en reed overtuigend naar de ritzege. Het was een koers die getuigde van tactische rijpheid en fysieke overmacht: geen plotse demarrage, geen spelletjes – maar een constante, gecontroleerde tempoversnelling.

"Ze reed gewoon haar tempo – geen spelletjes, niet omkijken. Ze zat volledig in haar eigen race", prees Lance Armstrong in zijn podcast The Move. "Je zag het meteen: Gigante moest uit het zadel, begon te slingeren – en plots was het gat daar. Pauline merkte zelf eerst niet eens dat ze weg was."

Ferrand-Prévot, die na jaren in het mountainbiken pas recent weer voor de weg koos, had de Tour de France Femmes als groot doel gesteld – eigenlijk als onderdeel van een driejarig plan. Dat ze nu al op koers ligt voor de eindzege, verrast zelfs veel insiders. "Ik denk dat mountainbiken je op een unieke manier voorbereidt – je moet elk stukje van het parcours beheersen", aldus Armstrong, die ook kritiek uitte op de voorbereiding van enkele favorieten: "Ik zag interviews waarin Kasia [Niewiadoma] en Demi [Vollering] zeiden: ‘Ik heb de klim één keer gedaan.’ Eén keer! Het is de belangrijkste klim van de Tour!"

Met een voorsprong van 2:37 op Gigante en 3:18 op Vollering begint Ferrand-Prévot aan de beslissende, hoogalpiene slotrit. Maar daar schuilt ook het gevaar: de Col de Joux-Plane – een loodzware HC-klim – wordt gevolgd door een bijzonder technische en gevaarlijke afdaling richting Morzine. "Dat is pure adrenaline, zeker in het onderste deel van de afdaling", waarschuwt Armstrong.

De rit is met 2.800 hoogtemeters over 124 kilometer bijzonder veeleisend. "Een dag waarop slechte benen je alles kunnen kosten", zegt Armstrong. "De Joux-Plane heeft mij ooit ook genekt – Pantani viel vroeg aan, we waren verrast, Jan Ullrich reed me uit het wiel en ik was helemaal leeg op de top. Daarna moest ik ook die afdaling nog overleven."

En het blijft niet bij de Joux-Plane: later volgen nog twee klimmen met respectievelijk 6 en 8,5 procent stijging. Armstrong verwacht dat Gigante, Vollering, Niewiadoma en de rest elke kans zullen aangrijpen om nog terrein goed te maken: "Het draait niet alleen om de overwinning. Ook plek twee telt. Derde is nog altijd beter dan vierde. Alles staat op het spel."