"Het was geweldig" - Lance Armstrong over de chaotische Alpenetappe van de Tour de France Femmes in de aanloop naar de koninginnenetappe

Etappe 8 van de Tour de France Femmes wordt waarschijnlijk de beslissende dag van de wedstrijd, maar in etappe 7 maakten de rensters kennis met de Alpen in de etappe naar Chambéry. Terwijl een aantal renners binnen hun mogelijkheden bleven, zagen we een aantal interessante tactieken, onverwachte aanvallen, een verrassende winnaar en een aantal zotte afdalingen. Lance Armstrong gaf commentaar op de etappe.

Lance Armstrong volgde de etappe niet visueel, maar enkel via audio. “En dus was ik gewoon aan het luisteren en het is raar om niet per se te kijken, maar te luisteren. Ik dacht: ‘wow, wat gebeurt hier allemaal?’ Het duurde zeker tien minuten voordat ik kon inschatten wie waar zat. Maar het was geweldig.”

In Bretagne ontstonden al vroeg breuken in het peloton, maar omdat die nooit al te groot werden, bleven de meeste topfavorieten relatief rustig. Een soort psychologische oorlog waarin niemand zich volledig blootgaf. De etappe voerde over de Col du Granier, een klim waar aanvallen verwacht werden, maar uiteindelijk bleef de GC-groep grotendeels bij elkaar. Vollering, Niewiadoma en Ferrand-Prévot volgden het tempo van Pauliena Rooijakkers, zonder zelf de lont in het kruitvat te steken.

Het gebrek aan aanvallen zorgde ervoor dat ook Sarah Gigante, die moeite had in de afdalingen, zich opnieuw kon handhaven. En bovenal: het gaf Kim Le Court de kans om terug te keren in de favorietengroep. “Ze reed gewoon een super zware race. Op de laatste klim nam ze afstand. Ik dacht echt: ‘dat was het, haar tijd in het geel is voorbij.’ Maar ze vocht terug en hield stand,” zei Armstrong. Le Court mag dan geen uitgesproken topfavoriete zijn, ze begint wel als leidster aan de cruciale bergetappe.

Armstrong was vooral onder de indruk van Maeva Squiban, de openbaring van deze Tour. Haar manier van aanvallen – niet verrassen van achteruit, maar gewoon recht van voren demarreren – leverde haar een tweede opeenvolgende etappezege op. “Ze ziet er fantastisch uit op de fiets,” aldus Armstrong. “We deden zelfs even wat forensisch werk. Ze verloor zes minuten in de eerste etappe en bijna twee in de tweede, maar als je haar nu ziet klimmen, dan hoort ze gewoon bij de besten.”

Vandaag volgt de ultieme test: de koninginnenrit naar de Col de la Madeleine. Een monsteretappe van 112 kilometer en meer dan 3500 hoogtemeters. Armstrong waarschuwde: “Kijk naar het begin: 13 kilometer klimmen direct na de start. Iedereen zal vanaf kilometer nul aanvallen, want je moet wel. Het is recht uit de poort omhoog.”

De slotklim, een slopende beklimming van meer dan een uur, zal duidelijk maken wie echt om het geel rijdt. En misschien laat Squiban nogmaals zien dat ze thuishoort in het rijtje met Vollering, Ferrand-Prévot en Niewiadoma. “Ze rijdt met het momentum van twee etappes op rij. Ze voelt zich goed, ze oogt sterk – morgen wordt het moment van de waarheid.”