Opnieuw haakt een grote naam af: tweevoudig Giro d’Italia-etappewinnaar Kaden Groves moet opgeven door aanhoudende gevolgen van vroege valpartij

Kaden Groves is de volgende prominente renner die de Giro d’Italia 2026 voortijdig moet verlaten. De sprinter van Alpecin-Premier Tech stapte in etappe 4 af, nadat hij bleef kampen met de gevolgen van zijn val op de openingsdag.

De Australiër ging hard onderuit in de chaotische finale van etappe 1 in Boergas, waar een massale valpartij de sprint verstoorde die door Paul Magnier werd gewonnen. Groves kon de daaropvolgende etappes nog wel voortzetten, maar zijn toestand bleef zorgelijk tijdens de transfer van Bulgarije naar Italië.

In gesprek met TNT Sports vóór de start van etappe 4 gaf Groves toe dat hij nog altijd last had van de nasleep van de val, en dat hij zijn vorm onderweg zou beoordelen. “Ik bekijk het dag per dag en zie wel hoe het op de klim gaat. Ik hoef niets te forceren,” zei hij.

Etappe 4, van Catanzaro naar Cosenza, oogde al lastig voor de pure sprinters. Het parcours bevatte de lange klim naar Cozzo Tunno, een technische finale en een oplopende aankomst, wat het een moeilijke dag maakte voor renners die al met blessures rondreden.

Voor Groves was niet alleen het profiel het probleem. Zijn val in etappe 1 liet sporen na aan schouder, hoofd en nek. Hoewel hij aanvankelijk in koers bleef, betekende de eerste dag op Italiaanse wegen het vroege einde van zijn Giro.

Zijn opgave voegt een naam toe aan de groeiende lijst renners wier koers in de openingsdagen is getekend of beëindigd door valpartijen. Matteo Moschetti moest na de valpartij in etappe 1 al opgeven, terwijl de zware crash in etappe 2 een einde maakte aan de Giro van meerdere toppers, onder wie Adam Yates, Jay Vine, Marc Soler, Santiago Buitrago, Andrea Vendrame en Wilco Kelderman.

Het uitvallen van Groves is een flinke klap voor Alpecin-Premier Tech. De 27-jarige bewees zich al in de Giro met etappezeges in 2023 en 2025 en gold als een van de snelste sprinters in een sprintveld dat tot dusver wordt gedomineerd door Paul Magnier.

Zijn afwezigheid haalt ook een potentiële uitdager weg voor het puntenklassement en voor de gereduceerde sprintafmaken die in de openingsweek vooral de meer robuuste sprinters leken te liggen.

Na drie dagen in Bulgarije en de transfer naar Italië had de Giro nauwelijks zijn eerste binnenlandse etappe bereikt of de valstatistiek liep alweer op. Voor Groves onderstreepte de beslissing om te stoppen hoe kostbaar het openingsweekend al is gebleken.