“Op het laatste stuk na de Paterberg hebben ze windkracht 5 in de rug”: wind zal de Ronde van Vlaanderen opschudden en de koers nog onvoorspelbaarder maken

De Ronde van Vlaanderen komt er zondag razendsnel aan, en hoewel kasseien en steile hellingen altijd spektakel garanderen, is er een nieuwe, chaotische complicatie: de wind. Met harde windstoten uit meerdere richtingen rekenen analisten en ploegen op een radicaal andere tactische strijd, waarin vroege aanvallers zwaar kunnen worden afgestraft en een late rugwind een solo ongrijpbaar kan maken.

Het peloton staat al op scherp. Donderdag publiceerde Soudal Quick-Step een waarschuwing op de ploegwebsite: “Er wordt veel wind voorspeld, vooral tegenwind. Dat kan veel veranderen.” Wielerjournalist en analist Thijs Zonneveld onderschreef dat in de podcast In de Waaier, waar hij toelichtte hoe het weer de renners raakt die hopen diep in de finale mee te doen.

Volgens Zonneveld worden de openingsuren, nog voordat de hellingen de hoofdrol overnemen, een keiharde uitputtingsslag die vroege aanvallen van schaduwfavorieten compleet zal ontmoedigen.

“De eerste honderd kilometer is het vanaf de start pal tegenwind,” zei Zonneveld. Dat heeft directe gevolgen voor iedereen die vroeg wil anticiperen op de finale. “Als bijvoorbeeld Dylan van Baarle mee wil springen om te anticiperen, is dit geen leuk jaar om dat te doen. Je rijdt jezelf gewoon over de kling,” stelde hij. De tegenwind straft vroege agressie en beloont geduld, iets wat de ene renner beter ligt dan de andere.

Zodra de koers de beslissende fase ingaat, wordt de invloed van de wind nog genuanceerder. “Op de finaleronden gaan er echt momenten zijn dat het breekt,” waarschuwde Zonneveld. “De wind gaat een hele grote rol spelen.”

Op de vlakke stroken zijn waaiers zeer goed mogelijk, die de koers al kunnen breken vóór er ook maar één helling is bedwongen. Op de Oude Kwaremont staat de wind schuin in, licht tegen, en dat is volgens Zonneveld niet ideaal voor de topfavoriet, die liever rugwind heeft om zijn verwoestende versnelling op de kasseien maximaal uit te spelen. “Voor Pogacar is het daar het beste als de wind in de rug staat,” merkte hij op.

Paradoxaal genoeg kan het laatste stuk na de Paterberg juist volledig in Pogacars kaart spelen als hij dan al is gegaan. “Op het laatste stuk na de Paterberg hebben ze windkracht vijf in de rug. Als Pogacar wegrijdt op de Oude Kwaremont, is dat echt ongunstig als je hem terug wilt halen,” concludeerde Zonneveld.

Een harde rugwind achter een al vliegende Pogacar is zo’n beetje het slechtste scenario voor elke achtervolging. Met Remco Evenepoel inmiddels op de startlijst hebben de jagers wel een potentieel vernietigend wapen op het vlakke.

Dat is een exceptioneel sterke bondgenoot die perfect gebouwd is om gaten te dichten op het vlakke, met of zonder rugwind. De uitdaging is echter om dat punt te halen met genoeg renners en genoeg inhoud.