“In mijn hoofd geeft het veel vrijheid richting de Ronde van Vlaanderen”: Kopecky zelfverzekerd en Vollering hongerig, twee van de grootste favorieten maken zich op voor zondag

De Ronde van Vlaanderen voor vrouwen van zondag oogt als een van de meest open edities in jaren, met een breed en talentvol veld dat klaar is voor een strijd over de Vlaamse wegen. Centraal staan, zoals zo vaak, Lotte Kopecky en Demi Vollering, twee rensters die elkaars sterktes beter kennen dan bijna wie ook, en die allebei in uitstekende vorm aan de start komen.

Het is geen rechttoe-rechtaan voorjaar geweest voor Kopecky. De Belgische gaf toe dat ze in de eerste weken van het seizoen enorme druk op zichzelf legde, en de resultaten kwamen niet zo vlot als ze had gehoopt. Toen volgden Nokere Koerse en daarna Milaan-Sanremo, en plots kantelde alles.

“In het begin had ik het moeilijk, ik weet niet wat het was. Maar het winnen van Nokere Koerse en Sanremo haalde echt veel druk weg die ik mezelf oplegde, omdat ik gewoon heel graag koersen win. In mijn hoofd geeft het veel vrijheid richting de Ronde van Vlaanderen,” zei ze tegen Domestique.

Gevraagd hoe haar vorm zich verhoudt tot twaalf maanden geleden, was het antwoord helder. “Ik zit gewoon op het niveau waar ik wil zijn. Normaal moet dat genoeg zijn om klassiekers te winnen,” aldus Kopecky. Ze onderstreepte ook dat het vrouwenpeloton nog nooit zo breed was, noemde FDJ United-Suez, UAE Team ADQ en Visma-Lease a Bike als ploegen die de lat hebben verhoogd, en somde een lijst op met echte kanshebsters waaronder Demi Vollering, Marianne Vos, Pauline Ferrand-Prevot, Katarzyna Niewiadoma en Lorena Wiebes.

Maar dat verandert haar koersmentaliteit niet. “Ik hoef mezelf niet als topfavoriet te zien. Ik ken mijn kwaliteiten, ik ken mijn vorm, en dat is genoeg. Het gaat mijn koers niet beïnvloeden.”

Tactisch gezien weet Kopecky dat jaren koersen tegen dezelfde rivalen twee kanten op werkt. “We weten op bepaalde momenten hoe zij denken. Maar andersom geldt dat ook: zij kennen mijn sterktes, zij weten hoe ik in de koers denk.”

Haar aanpak op de dag zelf berust op instinct. “Je kunt heel sterk zijn, maar als je je energie op de verkeerde momenten verspilt, is het weg. Soms ben je erg gretig, wil je al gaan, maar je moet jezelf kalm houden.”

En als ze zonder vierde Ronde-zege naar huis gaat? “Ja, dan zou ik teleurgesteld zijn. Ik train om koersen te winnen. Ik besef dat twee klassiekers in één seizoen winnen echt moeilijk is, en ik ben blij dat ik Sanremo al heb gewonnen. Maar natuurlijk zou ik teleurgesteld zijn.”

Demi Vollering sloeg de Ronde van Vlaanderen in 2025 over, maar ze is zondag terug en sprak na haar tweede plaats in Dwars door Vlaanderen over haar aanloop naar de koers. “Het is altijd fijn om bevestiging te krijgen, de benen te voelen en de anderen te zien afzien,” zei ze na dat resultaat, dat volgde op enkele weken trainen zonder wedstrijden.

Wat deze editie voor Vollering extra interessant maakt, is de context. In haar eerdere deelnames aan de Ronde reed ze consequent in dienst van sterkere ploeggenoten, zoals Kopecky, Chantal van den Broek-Blaak en Anna van der Breggen. “In het verleden reed ik in de Ronde van Vlaanderen altijd voor ploeggenoten. Ik had in die koers steeds heel sterke ploeggenoten die het net iets beter konden dan ik,” gaf ze openlijk toe.

Dat is nu anders. Vollering start zondag als onbetwiste kopvrouw van haar ploeg, en de nieuwsgierigheid naar wat ze in die rol kan, is oprecht — ook bij haarzelf. “Ik ben heel benieuwd hoe het er zondag zal uitzien. Ik kijk er met veel vertrouwen naar uit. Ik ben er klaar voor.” Na vijf pogingen zonder zege zou dit het jaar kunnen zijn waarin ze het eindelijk uitvindt.